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LA REVUE AGRONOMIQUE CANADIENNE 



AvrU, 1921. 



La Solution du Problfeme de I'Azote 



Par H.-M. NAGANT, I.A., I.F., Professeur a 

 rinstitut Agricole d'Oka 



On a dit souveut que le fer et la liouille sout les deux 

 grands facteurs de la puissance economique et militaire 

 d'une nation. Durant la grande guerre qui mit aux 

 prises les empires de I'Europe centrale avee le reste du 

 nionde, un troisieme faeteur, au nioiiis aussi important 

 que les deux premiers a ete mis en evidence : c est eelui 

 de I'azote, ou, pour parler plus exactement, celui de 

 1 'azote combine. 



"II est demontre par la guerre", dit M. A. Bertrand, 

 dans le Bulletin de I'lnstitut International de Rome, 

 numero de mai 1918, "que le principe chimique ele- 

 mentaire, tant des explosifs que des matieres alimen- 

 taireset textiles, est I'azote combine, de sorte qu'on ne 

 saurait mieux mesurer I'importauce nationale d'un pays, 

 tant en guerre qu'en paix, qu'en tenant compte de sa 

 capacite productive d 'azote combine." 



Aussi, malgre que la conquete de I'air par 1 'aeroplane 

 ait frappe davantage le grand public, on ne_ saurait sur- 

 estimer 1 'importance de cet autre grande victoire, rem- 

 portee par le genie humain en ce vaste domaine atmos- 

 pherique, consi.stant dans la synthese des composes azo- 

 tes en partant de ce gaz inerte et apparemment sans af- 

 finites qui en represente les trois-quarts de la masse. 



Pour mettre en relief toute la grandeur de cette con- 

 (juete, nous nous proposons de rappeler en quelques mots 

 le role primordial de I'azote combine en agriculture et 

 dans la fabrication des exlosifs. Ensuite, nous passe- 

 rons en revue les principales methodes de fabrication 

 de composes azotes synthetiques, appliquees dans le do- 

 maine industriel depuis le commencement du siecle. et 

 1 'impulsion formidable que leur developpement a re- 

 5ue sous Taction des necessites et des preoccupations de 

 la grande guerre. Enfin, comme conclusion, ee qui res- 

 sortira tout naturellement, ce sont les avantages im- 

 menses qu 'il est permis d 'en augurer dans 1 'avenir, pour 

 I'economie en general, et pour 1 'intensification de I'a- 

 griculture en particulier, et cela surtout dans un pays 

 disposant d'immenses ressources hydrauliques comme le 

 Canada. 

 L'azote dans le regne organique cf (hinx ragricitUure 

 L 'azote est, incontestablement, 1 "element principal 

 dans 1 'elaboration de la matiere vegetale bien qu'il n'en- 

 tre, en moyenne, que pour une proportion de 1.5% dans 

 la constitution de la matiere seche des plantes. En 

 effet, les comjioses azotes forment une partie essentielle 

 de la substance, designee sous le nom de protoplasme-, 

 qui est la matiere vivante des cellules, dont depend I'ac- 

 tivite, le developpement et la multiplication de ces der- 

 nieres. 



Tous les tissus et les organes des plantes n'etant que 

 des assemblages de cellules, plus ou moins modifiees, 

 comme un batiment de briques n'est que le resultat 

 de la juxtaposition harmonieuse de celles-ci, il est done 

 evident que le nombre, I'accroissement, le volume des 

 tiges, des feuilles ou organes quelcoiKiue d'un vegetal 

 sont en fonction directe de la nutrition azotee, dont la 

 priorite essentielle s'affirme bien avant les autres ele- 

 ments, indispensables cependant, tels que I'aeide phos- 

 phorique et la potasse. Car, I'azote reglant la croissan- 

 ce generale de la plante, il determine, par le fait meme, 

 la proportion des autres materiaux con.stitutifs qui peu- 

 vent etre mis en oeuvre, aussi peu importe, par exemple, 

 I'abondanee de I'acide phosphorique et de la potasse as- 



similable que renferme un sol, ces elements ne devien- 

 nent utiles qu'en autant que la vegetation pent disposer 

 d 'azote. 



Le probleme du maiutien ou de I'intensification de la 

 production agricole est done, avant toute autre chose, 

 une (luestion de nutrition azotee. Trouver de I'azote 

 a faire manger a nos recoltes, voila I'essentiel. Apres, 

 le rcste viendra par surcroit. II y a bien les problemes 

 de I'acide phosphorique et de la potasse, elements indis- 

 pensables aussi, dira-t-on. Qui, mais la solution en est 

 aisee, comparee a celle du probleme azote. Depuis quel- 

 ques annees on a deeouvert en Afrique et anx Etats- 

 Unis des gisements de phosphates mineraux, qui assu- 

 rent k I'agriculture un approvisionnement d'acide phos- 

 phoi-ique pour 10 ou 15 siecles au moins. Les reserves 

 de potasse, dans le sol, sont beaucoup plus abondantes 

 que celles des autres elements de nutrition vegetale, et 

 les vastes depots de sels potassiques solubles de I'Alle- 

 magne et de 1 'Alsace paraissent inepuisables. Mais, 

 n "existe-t-il pas un reservoir inepuisable d "azote dans 

 Tair atmosphericiue qui en est forme pour les trois- 

 quarts? Parfaitement ! Mais le probleme, c"est la fixa- 

 tion de cet element rebelle a toutes les affinites. Ceci 

 nous amene a parler du 



Cycle de I'azote dans la Physiologie 

 Le cycle parcouru ])ar I'azote dans le regne orga- 

 nique, et particulierement le moyen de penetration, dans 

 6elui-ci, de I'azote libre de I'atmosphere, ont ete et sont 

 encore un des chapitres les plus passionnants de la phy- 

 siologie vegetale. 



C'est a une discus.sion sur ce sixjet, entre les savants 

 qu'on pourrait ai)i)eler les peres, les fondateurs de I'a- 

 griculture scientificiue, qu'on est redevable de la crea- 

 tion de la "Station experimentale de Rothamsted"', de 

 celebrite mondialo, qui s'identifie avec les noms de 

 Lawes et Gilbert. Sir John Bennet Lawes n'etait pas 

 d 'accord avec le fameux chimiste allemand Justus von 

 Liebig, concernant le mode d 'assimilation de I'azote par 

 les plantes ; ee fut surtout en \T.ie de vider cette que- 

 relle d "Allemand (ju'il s"assura les services du docteur 

 Henry Gilbert, en 1843, pour commencer une serie d "ex- 

 periences metliodi(iues dans son domaine de Rothamsted. 

 Mais s'ecartant bientot des limites un peu etroites du 

 plan primitivement trace, Rothamsted devint un centre 

 de recherches generales pour tout ce qui coneerne les 

 problemes de fertilite du sol ; et les resultats accumules 

 durant Ic long espace de temps, allant de sa fondation 

 jusqu'a nos jours, constituent la plus riche source d "in- 

 formations connue, concernant les questions generales 

 d'agronomie, pour les savants et les agronomes du 

 monde entier. Cependant, la plupart des decouvertes 

 dans ce cycle de I'azote. ne furent faites que plus tard, 

 et suceessivement, par d "autres savants. 



Voici, maintenant, en resume, les principales donnees 

 de ce fameux jiroblemcs de 1 'assimilation de 1 "azote avec 

 les facteurs de solution qu'il comporte dans la limite des 

 decouvertes actuelles de la science. 



D'une part, on sait que la source premiere de Tazote 

 organique he peut-etre que ee reservoir immense, en 

 contenant des mas.ses inepuisables, 1 "atmosphere gazeu- 

 se ((ui enveloppe notre globe. L'air atmospherique, 

 ainsi qu'on nous I'a enseigne dans les premiers ele- 

 ments de ehimie, est un melange de gaz, compose prin- 



