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LA REVUE AGRONOMIQUE CANADIENNE 



La Solution du Probl^me de I'Azote 



Bilan de 1 azote combine dans le sol. 



Par H.-M. NAGANT, LA., I.F., professeur a I'lnstitut 

 Agricole d'Oka. 



Mai, 1921. 



(Suite de la page 185 



Nous avous dit quuiie fois arraehe a 1 "atmosphere, 

 ee grand detenteur mais avare bauquier d azote impro- 

 ductif. Telement avait une teudaiiee a rester en circu- 

 latiou dans le regne organique, ou tout au moins a for- 

 mer dans les debris organiques, vegetaux ou animaux, 

 aceumules a la surface du globe des reserves de com- 

 poses azotes, suseeptibles d'etre repris tot ou tard par 

 la vegetation toujours renaissante, pour recommencer 

 le cycle des transformations biologi(iues. 



Les exemples les plus frappants de ces reserves laten- 

 tes d 'azote combine, momentanement immobiliser, nous 

 sont donnees par les accumulations d 'humus dans les 

 tourbieres, les prodigieux gisements de nitrate de sonde 

 au Chili, les depots de guano au Perou, tandis que les 

 composes azotes de I'humus des bois et des prairies re- 

 prennent petit a petit de I'activite dans de nouvelles 

 elaborations. Mais il y a a tenir compte de causes de 

 deperdition affectant le stock des composes de I'azote. 

 Les principaux facteurs de deperdition sont : 



I— La destruction d'uiie partic des composes azotes 

 par certains ferments qui liberent I'azote et le font re- 

 tourner a I'atmosphere. Tels sont par exemple les nu- 

 crobes denitrificatrurs qui s'atta(tuent aux nitrates et 

 les reduisent en azote libre. 



2 —Le lavaeje des nitrates, sels tres solubles et non ab- 

 sorbes dans le sol, par les eaux d 'infiltration, qui les en- 

 trainent dans les profondeurs du sous-sol, hors de portee 

 des vegetaux et en milieu reducteur. Dans la nature, 

 livree a la vegetation spontanee, les apports,^ faits au 

 regne organique, d 'azote combine par les bacteries fixa- 

 trices et les phenomenes eleetriques I'pmportent sur les 

 causes de deperdition ou de retrogradation de I'azote. 

 Si chaque annee on pouvait dresser I'inventaire du ca- 

 pital roulant d 'azote physiologique, la cloture s'en fe- 

 rait done par un surplus favorable. II en resulte que 

 toutes autres conditions, temperature, humidite, etc., 

 restant egales, la vegetation sur notre globe doit avoir 

 une tendance a devenir de plus en plus luxuriantes, 

 grace a 1 'accroissement des disponibilites en azote com- 

 bine. . Mais les choses se sont bien modifiees, a mesure 

 que des multitudes humaines de plus en plus compac- 

 tes ont reconvert la surface de notre planete ; a mesure 

 que 1 'agriculture s'est emparee progressivement de toutes 

 les terres cultivables, et que la civilisation fait naitre les 

 immenses agglomerations urbaines. L'equilibre favora- 

 ble se deplace rapidement, car I'homme est un grand gas- 

 pilleur de I'epargne d 'azote combine formee dans le 

 cours des millions d'annes de vegetation spontanee, an 

 sein des forets, dans les etendues de prairies primitives 

 et de steppes, et meme de celle (jui se trouve enfui^ie 

 dans les couches geologiques profondes. 



Ceci s'explique tout seul; d'abord le travail continuel 

 du sol, labours, hersages, binages, a pour effet de con- 

 sommer rapidement I'humus y laisse par la vegetation 

 primitive, grace a I'oxydation intensive que favorise 

 1 'aeration. Le sol cultive palit et devient de moins en 

 moins fertile, a mesure qu'avec I'humus disparaissent 

 les reserves d 'azote combine. Les immenses quantites 

 de cereales prelevees chaque annee sur les surfaces cul- 

 tivees drainent vers les grands centres populeux des 

 millions de tonnes d 'azote combine qui s'en va a I'egout, 



du numero d'avrU) 



puis a la mer, diminuant d'autant le capital roulant 

 d 'azote. 



Aussi, au lieu de s'accroitre, comme jadis, celui-ci se 

 trouve chaque annee plus fortemeut entame et le pou- 

 voir de vegetation baisse. 



Le deficit s'affirme toujours davantage et nous con- 

 duit done, plus ou moins vite, mais surement a la faillite 

 de la production agricole, faute de disponibilites en azo- 

 te. D'ailleurs les indices menaeants se manifestent de- 

 puis des annees deja, .sur le vieux continent europeen 

 plus particulierement. 



II y a 50 ou 60 ans que le cultivateur d 'Europe, ayant 

 depense, sans pouvoir les regenerer, toutes ses disponi- 

 bilites immediates en azote physiologique, s'adressa a 

 ces reserves latentes, dont nous avons deja parte, qui par 

 un singulier eoncours de circonstances se sont condensees 

 en quelques endroits du globe. Depuis lors, les depots 

 de guanos Peruvien on ete epuises, les champs de nitrate 

 de sonde du Chili se consomment rapidement; la limite 

 de temps assignee a leur extinction ne depasse par la 

 cinquantaine d 'annees, suivant les previsions les plus 

 optimistes. 



Reste rammonia(}ue de la houille, dont la recuperation 

 se generalise de plus en plus lors de la distillation. Tant 

 qu'on extraira du charbon, le sulfate d'ammoniaque 

 constituera, il est vrai, un appoint precieux pour 1 'agri- 

 culture, mais la quantite disponible chaque annee res- 

 tera forcement limitee a la fabrication du coke. 



Est-il chimerique de prevoir le temps ou 1 'agriculture 

 mondiale sera a pen pres dans la situation de cet indus- 

 triel qui n'a pas pris le souci de se creer des di.sponibi- 

 lites renouvelables a breve echeance? La fabrication 

 d'une partie de la saison a absorbe tout son capital rou- 

 lant ; de nouvelles cornmandes plus nombreuses et pres- 

 santes 1 'assaillent, mais il ne pent plus les satisfaire ; 

 ses machines sont partiellement arretees ou tournent a 

 vide alors qu'elles devraient fournir a pleine capacite; 

 le stock de matiere premiere est epuise, pas de disponi- 

 bilites pour en a.ssurer le renouvellement en temps utile, 

 impossible d'executer les cornmandes d'une clientele qui 

 ne i)eut attendre. 



Non, et ce n'est pas d'aujourd'hui que cette preoc- 

 cupation hante I'esprit des economistes et des agrono- 

 mes soucieux du sort de leurs an-ieres-petits fils. Aiiisi 

 en 1898 Sir William Crookes jeta une note alarmante 

 en prevision de I'impossibilite ou se trouverait I'Europe 

 et I'Amerique de nourrir leurs populations toujours 

 grandi.ssantes, vers la fin du siecle present : ses calculs 

 etaient bases principalement sur la limitation de la sur- 

 face propre a la culture des cereales. Selon son estima- 

 tion le nombre des mangeurs de pain atteignait le chif- 

 fre de 516,000,000, en 1889; a cette meme epocjue la sur- 

 face cultivee en cereales etait de 167,000,000 d 'acres, et 

 il ne restait que 100,000,000 d 'acres, jiropres a cette 

 culture, de disponibles. Toujours d'apres ces chiffres 

 la consommation annuelle de ble, pai- tete, aurait ete de 

 4.6 boisseaux et le rendement moyen pai- acre de 12.8 

 lioisseaux. Sur ces donnees il calcula (lue les champs 

 de lilc devraient pouvoir couvrir une surface de 202,- 

 000,000 acres en 1941 pour satisfaire les exigences ali- 

 mentaires d'une population atteignant alors 819,000,- 

 000 de mangeurs de pain. Le rendement moyen des 



