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LA REVUE AGRONOMIQUE CANADIENNE 



Mai. 1921. 



rammoniaque synthetique, dont cette puissante firme 

 de colorants .s'est fait une specialite, apres avoir resolu 

 tons les details techniques, dans la mise en pratique 

 du procede Haber. 



D "autre part si rammoniaque n'est pas utilisahle, 

 comme tel en pyrotechnie. ainsi que nou.s I'avons deja 

 dit, les allemands savent le transformer en acide nitri- 

 que. Leur plus celebre chimiste actuel, le Docteur Ost- 

 wald. de Leipzig, a etabli. sur une base inclustrielle, un 

 procede d'oxydation de rammoniaque, fournissant un 

 melanfre d 'acide nitreux et d 'acide nitrique, dont le 

 principe etait d'ailleurs deja connu et pratique depuis 

 longrtemps dans des experiences de laboratoire ; il s'agit 

 de I'oxydation de I'ammoniaque en presence du platine 

 chauffe au rouge ou de certains autres agents eatalyti- 

 ques. 



A defaut d 'une etude un pen substantielle. que ne 

 compor'te pas les limites d'un article de revue, car a 

 I'heure actuelle cela demanderait tout un volume, il 

 nous reste du moins a donner un bref aperqu de la ge- 

 nese de 1 'industrie des principaux compcses azotes tires 

 de Fair, du i)rincipe de leur fabrication, de I'economie 

 de celle-ci. et (pielques statistiques montrant I'importan- 

 cec grandissante qu'ils actpierent a cote des composes 

 azotes naturels, menaces d'epuisement prochain, ou ceux 

 dont le rendement restera toujours inferieur aux besoins 

 croissants. 



C'est par la ()ue nous terminerons, mais au prealable, 

 pour faire ressortir davantage la grandeur de la eon- 

 quete realisee sur Tatmosphere, durant ces dernieres 

 annees. il sei'a peut-etrc utile de rappeler en quelques 

 mots en (pioi consistent ces : 



Reserves d 'azote combine nature!, exploitees jusqu'ici. 



A part I'azcte organiquc contenu dans I'liumus des 

 terrains encore vierges, devenant d'ailleurs chaque jour 

 phis restreints, dont I'agriculture pent encore prendre 

 jios.session, il reste au- cultivateur, dont le vieux fond 

 s'epuise ou qui veut intensifer ses rendements, les gran- 

 des sommes suivantes d "azote combine naturel, pour ali- 

 menter son industrie : 



1. — Le nitrntf de sonde du Chili. 



'2. — L'ummon-idqiie rccupre de la houillr et de quelques 

 autres matieiTs d'<i:i(jiur oryanique. 



Nous ne ferons pas mention de sources tres accessoires 

 ou deja epuisees, telles que les guanos, le salpetre ordi- 

 naire, le sang''et autres deehets azotes provenant des 

 abattoirs. 



Le nitrate de soude ou salpetre du Chili. 



Les gisements de nitrate de soude sont sitiics au Chili, 

 entre le 15me et le 2(3me degre de latitude Sud, sur une 

 longue bande de terrain formant une sorte de plateau 

 etroit entre la chaine des montagnes cotieres bordant 

 1 'Ocean Pacifi(|ue et la ligne beaucoup plus elevee de 

 la Cordillere des Andes. 



Cette zone longue d 'environ 800 kilometres eon.stitue 

 une veritable desert brfdant ou il ne pleut jamais. A 

 une tres faible pofondeur, variant de quelques pouces a 

 quekp'es pieds, on trouve, reposant sur des roclies (pia- 

 ternaires, la couclie de nitrate brut appele "ccdiche". 



Le nitrate connnercial, d'une purete moyenne de 95 

 nour cent de iVa^'0^ dosant de 15 a 15.5 pour cent 

 d 'azote, est obtenu par le raffinage de la "caliche", 

 dont la composition est tres variable. 



A part des matieres terreuses le mineral brut est for- 

 me d'un melange de plusieurs sels. chlorure de sodium, 

 sulfate de sodium, sulfate de magnesium, sulfate de cal- 



cium, iodate de sodium, etc., et renferme de 15 a 65 pour 

 cent de NaNO'. 



L'epaisseur de la couche de caliche recfiuvrant les 

 champs nitratiers est aussi tres inegale; pouvant varier 

 de <iuelques pouces a 18 pieds, le plus souvent elle cs- 

 cille entre un et trois pieds. 



On salt que le raffinage s"obtient en epuisant par de 

 I'eau chaude la caliche; le NaNO'' est alors separe de la 

 solution saturee des differents sels solubles, en laissant 

 refroidir cclle-ci dans de va.stes bassins de cristallisa- 

 tion. 



Dans quelques usiues les caux meres sont traitees pour 

 en extraire I'iode qui est ainsi un produit accessoire 

 de I'industrie nitratiere. 



La formation de ces vastes depots de salpetre sodiquc 

 est encore un m.vstere pour la geologic ; car si leur ori- 

 gine organiquc semble ne pas faire de doute on en est 

 (Mieore reduit a des h.vpotheses quant a la nature des 

 matieres organiques dont la decomposition a fourni 

 d 'aussi grands amas d 'azote nitrique. La theorie la plus 

 generalenient acceptee e.st celle de Nollner, attribuant a 

 des vegetaux marins I'origine du salpetre du Cliili. 

 D 'apres Nollner, le ]dateau nitratiei' actuel formait au- 

 tre fois un fond marin ; par suite d'un soulevement lent 

 et progressif d'enormes quantites d'aigues se developpe- 

 rent sur cr haut fond, encore augmentees, durant les 

 saisons de tempetes, par de grandes quantites de vege- 

 taux marins apjiortees par les vagues deferlant sur I'e- 

 troite ligne cotiere. Les grandes masses vegetales ainsi 

 accumulees se decompo.serent dans les conditions les plus 

 favorables a la nitrification et le nitrate forme resta sur 

 place en I'absence de pluies qui auraient pu le dissou- 

 dre. 



Quoi(in"il en soit, ces depots puissants de salpetre ne 

 se regenerent pas. tandis que leur exploitation s'inten- 

 sifie d'annee en annee. De 25,000 tonnes de nitrate raf- 

 fine, en 1850, 1 'exportation du Chili passa successive- 

 ment a 150,000 tonnes en 1870, 1,000,000 en 1890, 

 1,400,000 en 1900, pour atteindre les trois millions de 

 tonnes ces dernieres annees. Sachant qu'a I'heure ac- 

 tuelle le prix de la tontie de nitrate de soude s'etablit 

 aux environs des 75 dollars a New- York, on se rendra 

 facileracnt compte de la source de richesso que constitue 

 son exploitation pour le Chili. 



Avant la guerre 80 pour cent de I'importation euro- 

 peenne, largement predominante aloi's, passait a I'agri- 

 culture. Aux Etats-Fnis la proportion absorbee par di- 

 ver.ses industries a toujours depasse la consommation 

 agricole du nitrate et depuis la guerre I'ecart s"est na- 

 turcllcment fortement accentue; ainsi pour I'annee 1917 

 on estime a 600.000 tonnes la quantite de salpetre sodi- 

 que que ce seul pays a fait entrer dans la fabrication 

 des explosifs. 



Autre ehiffre .suggestif, on calcule que durant la pe- 

 riode de 31 ans ecoulee entre 1879 et 1910, le monde a 

 paye au Chili un tribut de 425,000,000 de dollars, pour 

 ses besoins en nitrate. 



Epuisement des depots de salpetre au Chili. 



D 'apres Semper et Michels, (pii firent une etude ap- 

 profondie de la question nitratiere, tenant compte de 

 I'accroissement constant des expcrtations, il y a lieu de 

 prevoir un epuisement complet des champs nitratiers 

 des I'ainiee 1947. L "Association de propagande pour le 

 nitrate du Chili estimait, a la fin de 1910, la quantite 

 totale de salpetre encore susceptible d'etre extraite, a 

 216,{K)0.()0() de tonnes. D 'autre i)art le professeur Gran- 

 ileau, de I'lnstitut Agronomi(iue de Paris, autorite re- 

 connue en matiere d'engrais, fixait vers la meme epo- 



