Mai, 1!»--M. 



LA REVUE A6R0N0M1QUE CANADIENNE 



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que, le chil'fre tie 2-!U,(J0U,U00 de tonnes, pen divergent 

 du precedent, comme minimum certain du nitrate en- 

 core disponible. Avee une augmentation annuelle mo- 

 yenne de consommation, s'erlevant a 50,000 tonnes, il cal- 

 eulait une extraction de 5,000,000 de toinies en 1950, 

 ce qui aurait luisse encore 17 annees a cetto date avant 

 d'attenili'e I'epuisement eomplet des precieux de|)ots. 

 Dei)uis lors 1 'augmentation moyenne annuelle d 'extrac- 

 tion a sensiblement depasse I'estimation de Grandeau, on 

 ne i)eut done etre taxe de pessimisme en presumant, 

 qu'en effet, d'ici a une ciiKiuantaine d'annees, le Chili 

 sera depouille de sa principale ricliesse et le monde de 

 sa plus grande source actuelle d 'azote ccmplementaire. 



Sulfate d'ammoniaque. 



11 est vrai qu'a mesure ((uc la dcmande ile comixiscs 

 azotes s'est faite plus pressante, de la part de 1 'agricul- 

 ture, le sulfate d'ammoniaque est venu a la rescoursse 

 du salpetre chilien, et sa pi-oduction, qui depuis ([uel- 

 ques annees tend a rattrappei- d'inipoitance le dernier, 

 pour le nomlire de tonnes d 'azote t'ourni, est encore sus- 

 ceptible d'un developpement considerable. 



La source principale de recuperation industrielle de 

 I'ammoniaque est la liouille ; aceessoirement il y aurait 

 encore a mentionner la tourbe, les schistes bitumiueux, 

 les matieres dc vidange, etc., dont la distillation en 

 fournit ou peut fournir une eertaine (juantite. 



La houille, a cause de son origine vegetale, contient de 

 1 a 1.5 pour cent d 'azote, dont une partie se degage, 

 sous forme d'ammoniatpie, lors de la calcination en vase 

 clos. Autrefois il n 'y avail guere que les usines a gaz 

 d'eclairage qui recuiierassent I'amnioniaque I'etenu dans 

 les eaux d'epuration du gaz de ville, a I'etat libre ou de 

 sels ammoniacaux divers, pour le fixer sous forme de 

 sulfate d 'amnion iaque. 



Dans la fabi-ication du coke pour usages metallurgi- 

 (pies les protluits voltails etaient ou bien totalement jier- 

 dus dans I'atmospliere, ou sinqilement brfdes dans les 

 foyers servant au cliauffage des cornues de distillation, 

 sans souci de recuperation des divers sous-produits for- 

 mant la base d'une des pliis florissantes industries de 

 1 'Allemagne. 



C'e fut surtout la valeur grandissante du sulfate d'am- 

 moniaque qui incita, depuis un certain nombre d'an- 

 nees dejfi, ;i remplacer progi-essivement les fours a coke 

 primitifs, par des fours a recuperation, en Europe. Les 

 Etats-Unis, toujours grands gaspilleurs de matiere bru- 

 te, malgre leur avance pour le perfeetionnement du ma- 

 ehini.sme, ont conserve beaucoup plus longtemps leurs 

 fours a coke, en forme de ruche d'aijeillles, et ee n'est 

 que dans les toutes dernieres amiees que le systeme de 

 recuperation s'y substitue avec activite, realisant des 

 proges difficiles a suivre, dans la production du sulfate 

 d'ammoniaque, dout le besoin a augmente par la guerre. 

 Les statistiques suivantes pourront etre d'interet, 

 parce ciu'elles demontrent bien I'importance rapideinent 

 aequise par le sulfate d'ammoniaque. En UIOO la pm- 

 duction mondiale ne depassait pas les 500,000 tonnes, 

 partagee i)rincipalement enti-e deux producteurs, le 

 Royaume-(eni et I'Allemagne; en 1!)10 elle montait a 

 1,100,000 toiuies, cependant que la part des Etats-Unis 

 malgi'e un progres mai'quant sur les annees i)receden- 

 tes, n'atteignit encore ipie 11 5,000 toinies. A partir de 

 1913 on ne possede plus de statistiiiues completes, mais, 

 outre que les rendements du sulfate d'ammoniaque ont 

 progresse, depuis, en Allemagne et en Angleterre, le 

 bulletin du mois de Janvier 1918, public par I'lnstitut 

 Liternational d 'Agriculture de Rome prevoyait un chif- 



fre de 400,000 tonnes pour la i)roduction americaine 

 seule, durant I'exereice 1917. I) "autre part monsieur 

 Frederick W. Bown du "Bureau of soils" de Wash- 

 ington, cite par I' American Fertilizer du 28 mai 1918, 

 estimait que si toute la houilUe actuellement convertie 

 en coke, aux Etats-Unis, I'etait dans des fours a re- 

 cuperation, ce i)ays disposerait cliez lui de 900,000 ton- 

 nes de sulfate d'aiiimoiiiaiiue, alors que I'annce 1910 

 n'avait fourni que 325,000 tonnes. 



Malgre ces perspectives plus encourageantcs .ouvertes 

 depuis quelques annees, par la jiossibilite d'une recupe- 

 ration toujours plus active de I'azote ammoniacal de- 

 gage par la distillation des liouilles, elles ne pouvaient 

 dissiper les ajjprehensions (pi'eveillait la disparition 

 as.sez prochaine du nitrate de sonde, coincidant avec des 

 besoins toujours croissants de composes azotes. Le pro- 

 bleme de I'azote restait a resoudre. 



Deux voies s'offraioit aux reclierclies des nombreux 

 cerveaux travaillant a une solution eminemment inte- 

 ressante. 



1. — La rcstaurdiluii dii ntpihil "awte dc circulation", 

 par voie biologiqiw. 



2. — L(i stjnthese dc prod nits ui^oth utiles ii l'a<jricul- 

 turc, pur des niitliodcs plujsico-chiinicjiic. 



Depuis les decouvertes de Hellriegel et Wilfarth, sur 

 le mode special d'emmagasinage d azote combine, par 

 les plantes de la famille des papillonnacees ou legumi- 

 neuses, I'activite des agronomes du monde entier s'ex- 

 erce dans la Ire voie, lorsqu'ils recommandent aux eul- 

 tivateurs d'introduire a intervalles rapprochees, dans 

 leur rotation, la culture des plantes legumineuses et 

 principalement le trefle, dont une erablavure peut ra- 

 mener au sol une centaine de livres d 'azote extrait de 

 I'air et fixe k I'etat de combinaisons, par les bacteries 

 (pii envaliissent les racines de ces plantes. 



Dans ces dernieres annees, se basant sur les decou- 

 vertes, dejii mentionnees, de Berthelot, Beyrinek, etc. ; 

 le professeur Bottomley de Kings College, en Angleter- 

 re a preconise une methode plus directe, de fixation bio- 

 logique de I'azote libre, au moyen de la tmtrbe bacte- 

 riscc ou humogcne, qui fit quelque bruit dans le monde 

 agricole. Le principe, bien facile a saisir, de cette me- 

 thode est le suivant : 



On prend de la tourbe qu'on fait fermenter sous 1 'in- 

 fluence des bacteries ordinaires presidant a la transfor- 

 mation des matieres organiques en terreau ou humus. 

 Lorsque la transformation en matiere humique est k 

 point, le tout est sterilise par la chaleur. Ce milieu ste- 

 rilise, mais tres propice a la culture des microbes est en- 

 suite ensemence au moyen de bacteries specifiques jouis- 

 sant du pouvoir de capter I'azote atmospherique. telles 

 que les azoto-bacter; celles-ci s'y developpent abondam- 

 ment, et. grace a I'energie emi)runtee a I'ox.vdation des 

 matires hydrocarbonees de la tinirbe, elles enrichissent 

 celle-ci en composes azotes. La tourbe bacterisee devient 

 done ainsi par enrichissement progressif au moyen de 

 cultures microbiennes artificielles, un engrais azote. 



8i au point de vue scientifique le professeur Bottom- 

 ley a obtenu des re.sultats interessants avec son liumo- 

 geiic, que d'aucuns annoni^aient deja devoir revolution- 

 ncr les nu'tbodes de fertilisants, du cote economique et 

 pratique ils sont encore nuls, puis(pie tous les essais 

 dans les stations experimentales, en Europe et en Ame- 

 licpie ont demontre que le jeu n'en valait pas la ehan- 

 delle. Nous avons neanmoins voulu mentionner la chose, 

 attendu qu'elle ccnstitue une indication jjour de.s re- 

 cherches (|ui peuvent etre plus fructueuses dans I'avenir. 



(A sitivre) 



