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generosos; pero también eran rencorosos, crueles y trai- 

 dores. Su vida ordinaria representaba un cuadro 

 repugnante de esclavitud y poligamia; el infanticidio era 

 común; la hechiceria, el asesinato, el canibalismo preva- 

 lecía entre ellos. Los matrimonios, nacimientos, y defun- 

 ciones eran los grandes negocios de su existencia. 



Cuando los niños no eran víctimas de las exigencias 

 de un marido celoso, crecían sin restricción como la pro- 

 piedad de la tribu. Los compromisos matrimoniales 

 tenían á menudo lugar en la infancia. No se dejaba 

 á las doncellas libertad para escojer según su corazón; 

 y á menudo cometían suicidio para escapar á una unioa 

 odiosa. 



Muerte era sinónimo de tinieblas para los Maoris: á 

 menudo sus últimas palabras eran un legado d^ ven- 

 ganza para los parientes que les sobrevivían. Rijidas ce- 

 remonias, seguñ la ley de tapu regulaban el entierro de 

 los muertos: lamentos, tajos y festines acompañaban 

 las exequias funerales. Después de descompuesto el 

 cadáver, los huesos eran raspados y llevados á su última 

 morada, alguna caverna solitaria en la profundidad de 

 los bosques. 



Los Neo Zelandeses se hallaban divididos en naciones, 

 tribus y familias, todos bajo caudillos de varios grados. 

 Tenían su Código de honor, su formas de etiqueta y 

 sus reglas de conducta. Las visitas de ceremonia eran 

 sus días de gala. Era su costumbre al reunirse, estre- 

 gar una nariz con otra y abrazarse, .espresando sus 

 sentimientos, con un triste lamento. «Ellos alzaban su 

 voz y lloraban» según la espresion del Génesis. Nume- 

 rosos pasatiempos marcaban sus festividades: la pan- 



