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taceas. Estos órdenes existen en la actualidad en el mis- 

 mo pais, pero no con la abundancia, frondosidad y 

 riqueza de desarrollo que llegaron á adquirir en la edad 

 carbonífera. Entonces esos vegetales, en otras condiciones 

 climatéricas y geolójicas, cubrían la superficie entera 

 del globo, y aun la superficie de los mares en forma de 

 algas, formando por todo densos bosques y espesuras im- 

 penetrables, como se vé por los lechos carboníferos que 

 han formado en todos los continentes é islas actuales; 

 mientras hoy en la superficie solo se desarrollan ralos, 

 escasos, exiguos y no por todo, sino solo en paises y lu- 

 gares determinados. 



Además, cuando se comparan esas plantas fósiles 

 con las especies existentes, vemos que su semejanza, 

 completa en sus caracteres de orden, familias ó géneros, 

 es remota y distante en lo que respecta á especies 

 y variedades; sus heléchos han sido árboles, á manera 

 de palmeros gigantescos; y sus coniferas jigantes, á 

 manera de los pinos de Norfolk de Australia ó del Se- 

 quoia Gigantea de California. Comparados con ellos, los 

 heléchos actuales son meros yuyos, y nuestros mas 

 colosales pinos, pigmeos á su lado. Proviene esto del im- 

 perfecto estado de conservación de las plantas fósiles? 

 No, evidentemente; porque su tamaño no ha sido alte- 

 rado; los años solo han alterado las formas. 



Felizmente, si las plantas han sufrido alteraciones en 

 formas generales, en sus esporos ó semillas, que se pre- 

 sentan tan bien conservadas en los lechos carboníferos, no 

 las han sufrido: pero estos últimos son raros y poco útiles 

 para las clasificaciones. Hemos visto, en las inmediaciones 

 de Newcastle, centro carbonífero importante de Nueva 



