был проходимый лед даже для тяжело раненого «Кра- 

 сина». Но каков бы ни был лед, нашим девизом все равно 

 было итти только вперед. 



Все ближе мы подходили к месту, где надеялись встре- 

 тить группу Мальмгрена. 



Вахтенные попеременно взбирались на грот-мачту и с 

 бочки вороньяго гнезда следили за всяким темным пятном, 

 появлявшимся на льду. И когда один спускался на палубу, 

 то уж ждала очередь других, желавших поскорее забраться 

 в бочку. 



Буквально все высыпали на палубу, — только машин- 

 ная команда оставалась у топок и машин. На мостике на- 

 ходился командный состав и журналисты, на баке сгруди- 

 лись все остальные. Мы уже вошли в ту зону, где могли 

 встретить потерпевших бедствие. 



Все с напряженным вниманием вглядывались в белые 

 ледяные массы. Я объявил денежную премию, которая еще 

 была увеличена представителями советской прессы, она 

 предназначалась тому, кто первый заметит людей. Но дело 

 было не в премии. Какой-то особый подъем, горячее, не- 

 удержимое желание обнаружить погибавших было так ве- 

 лико, что то один, то другой, указывая руками, утверждал, 

 что он видит группу людей. Мы смотрели, подходили бли- 

 же к указанному месту и темная точка оказывалась торосом 

 или загрязненной льдиной. 



Время от времени наша резкая сирена гулким эхом нес- 

 лась по льду, рвала тишину. Мы снова призывали людей: 

 явитесь, дайте знак! Мы здесь, чтобы взять вас с собою! 

 И сирена еще и еще раз звенела, выла, кричала, гудела. 



Так мы шли все дальше в мелко битом льду, то подми- 

 ная под себя льдины, то их расталкивая, широкой лентой 

 оставляя за собой темную воду. 



— Человек. Вижу человека, — вдруг вскричал вах- 

 тенный Брейнкопф. Август Дитрихович был спокойный, 

 положительный моряк, но и на его лице появились красные 

 пятна волнения. 



Словно электрический ток прошел по сгрудившимся на 

 деке. Бросились к биноклям. Напряженно смотрели. 



Да, человек. Он заметно двигался по льдине, как-то 

 нелепо вздымал руками. Было еще очень далеко, но несо- 

 мненно это был человек. 



127 



