ликующие лица. Мы продолжали жадно следить в бинокль 

 за льдиной. Ясно был виден самолет, издали казавшийся 

 совсем крохотным, напоминавший игрушечную стрелку, вот- 

 кнувшуюся под острым углом в лед. Чуть чуть отличалась 

 от белевшего льда своим грязным цветом палатка. А люди, 

 как на кино-экране крохотными точками двигались по ле- 

 дяному полю. Они, вероятно, быстро перебегали по льду, 

 но нам они казались едва двигавшимися. Через небольшие 

 промежутки времени вспыхивали дымовые сигналы. 



Сирена умолкла. В тишине, нарушаемой только шумом 

 скользящих вдоль борта льдин, могучий «Красин» при- 

 ближался к затерянным во льдах людям. Сердца наши так 

 сильно бились, что трудно становилось дышать. 



Между тем расстояние между Красиным и ледяным по- 

 лем все уменьшалось. Стали уж различимы отдельные 

 предметы: как тростинка жалко торчала самодельная, про- 

 гнувшаяся радио-мачта, невдалеке от палатки темнело пят- 

 но какого-то предмета, который впоследствии оказался ре- 

 зиновой лодкой, сброшенной летчиком Маддалена, еще что 

 то валялось в стороне. Люди же держались теперь кучкой. 



Наши моряки ловко развернулись и мастерски подошли 

 к ледяному полю, как к пристани, не отколов от нее ни 

 одного вершка льда. 



Машинный телеграф, беспрерывно до того звеневший, 

 остановился и медная стрелка показывала для всех трех 

 машин: стоп! «Красин» достиг намеченной цели. 



Я не мог удержаться от глубокого облегченного вздоха. 

 Тревога за судьбу людей, которых мы шли спасать, ни на 

 один час меня не оставляла втечение всего похода, бесчис- 

 ленные заботы, ответственность за жизнь своих спутни- 

 ков, за целость корабля, неизменно занимали мой ум бес- 

 покоили душу постоянным стремлением оправдать то до- 

 верие, которые возлагала на нас наша родина, — все это 

 мне казалось в тот момент конченым, — ■ первую задачу, 

 возложенную на нас, мы выполнили. В этот радостный мо- 

 мент я не думал о той последующей работе, которая нам 

 еще предстояла. Я испытывал блаженное чувство счастли- 

 вого человека, во власти которого оказалась необыкновен- 

 ная, столь редкая, возможность доставить счастье и радость 

 другим людям. 



По ледяному полю размеренным шагом приближалась к 

 борту «Красина» высокая фигура, Человек, одетый в сви- 



143 



