NUTRITION. 19.5 



à l'aide desquelles le faible se défend contre le fort; 

 les autres des matériaux qui servent à construire 

 des habitations fi.xes ou nionientanées, des maj^asins 

 où les vivres sont conservés pour la mauvaise sai- 

 son , enfin des lieux de sûreté pour les petits. lien 

 est aussi quelques-uns dont l'usage nous est inconnu. 

 En ne considérant que l'individu , le nombre de ces 

 sécrétions n'est peut-être pas plus considérable chez 

 les Insectes que chez les animaux supérieurs , mais 

 la classe entière en fournit certainement beaucoup 

 plus que toute autre, et plusieurs lui sont tout-à-fait 

 particulières. 



I. Soie. — Cette substance précieuse est sécrétée , 

 noR-seulementpar les chenilles des Lépidoptères, mais 

 encore par les larves d'un assez grand nombre d'es- 

 pèces d'autres ordres. Nulle part elle n'est plus abon- 

 dante que chez les premières , surtout les chenilles des 

 Nocturnes. Elle est étrangère à tous les Insectes 

 parfaits, hormis un seul. 



La soie n'acquiert les propriétés qui la rendent si 

 propre à être fabriquée en tissus qu'à la sortie des 

 vaisseaux qui la sécrètent. Dans 1 intérieur de ceux-ci, 

 c'est un fluide visqueux , transparent chez les jeunes 

 larves, opaque et épais chez celles qui sont plus âgées. 

 Si on l'en retire dans cet état, elle se convertit bien- 

 tôt en une masse dure et cassante. L'analyse chimique 

 a montré que cette substance se compose en majeure 

 partie d'une matière gomnieuse unie à une moindre 

 quantité d'une autre substance analogue à la cire, et 

 d'un peu d'huile colorée. Elle n'est soluble que dans 

 les acides les plus corxenlrés^ et l'eau bouillante est 

 sans effet sur elle. Lorsque la chenilie l'a convertie 



