3^0 DES FONCTIONS DE REPRODUCTION. 



latoire n'épuise pas les forces et dont la vie est 

 longue. 



Il n'est guère possible de déterminer le rapport nu- 

 mérique qui existe entre les individus des deux sexes 

 pour chaque espèce. On ne peut en juger par le plus 

 ou moins de fréquence avec laquelle on rencontre les 

 uns ou les autres. Les femelles, en effet, ayant à 

 pourvoir à la conservation de leur postérité , dont 

 elles sont spécialement chargées , se cachent souvent 

 dans quelque retraite difficile à découvrir, et échap- 

 pent ainsi aux recherches. Telle est , entre autres, celle 

 du Cebrio gigcis , du midi de la France , qui a été si 

 long-temps très-rare dans les collections , tandis que le 

 mâle y était assez commun , jusqu'à ce qu'on eût dé- 

 couvert qu'il fallait la chercher dans le sein de la 

 terre où elle s'enfonce , et qu'elle ne quitte pres- 

 que jamais,, même pour s'accoupler. Les femelles 

 étant fécondées par une seule copulation , il est pro- 

 bable que leur nombre ne surpasse jamais celui des 

 mâles; ces derniers peuvent, au contraire , être infi- 

 niment plus nombreux ; c'est ainsi que , dans une ru- 

 che d^ Abeilles , il y en a ordinairement , selon les cal- 

 culs de Réaumur et d'Huber, quinze cents à deux 

 mille pour une seule femelle, et tous, moins un seul, 

 doivent par conséquent mourir vierges. 



La reproduction de l'espèce est la principale fin 

 des Insectes sous leur dernière forme, et la nature ne 

 leur a quelquefois accordé que quelques heures ou un 

 petit nombre de jours pour y pourvoir. Aussi la plu- 

 part s'empressent-ils d'exécuter ce grand acte immé- 

 diatement après leur dernière métamorphose. Le 

 mâle, uuidé, soit par l'odeur qu'exhale la femelle, soit 

 par l'éclat phosphori que dont elle brille, soit parles 



