378 DES FONCTIONS DE REPRODUCTION. 



Mais l'observation nous apprend qu'antcrieurenient 

 à cet acte, Fœuf, ou mieux l'ovule, est susceptible 

 d'arriver à des degrés de développement très-divers. 

 Celui des Mammifères reste dans l'ovaire tant qu'il n'a 

 pas éprouvé l'influence séminale , et n'y parcourt que 

 les phases tout-à-fait primitivesde son évolution. Nous 

 voyons au contraire celui des oiseaux acquérir le même 

 volume que si la copulation eût eu lieu , sortir de l'o- 

 vaire et être expulsé par les voies ordinaires ; rien ne 

 lui manque , si ce n'est cette force mystérieuse qui de- 

 vait communiquer la vie au germe et qui est le résultat 

 de Faction du sperme. Les œufs desinsectes sont dans le 

 même cas que ceux des oiseaux. Ils se forment, comme 

 nous l'avons dit , à l'extrémité supérieure des gaines 

 ovigères, où on les aperçoit d'abord d'une petitesse 

 extrême, formant une masse amorphe et comme gre- 

 nue; au-dessous de cette masse se trouvent d'autres 

 œufs plus distincts, alignés à la file, et c[ui sont d'au- 

 tant plus gros, qu'ils sont plus inférieurs et plus près 

 des trompes. Il est prouvé surabondamment que ces 

 œufs se sont développés avant la copulation , puisque 

 chaque jour nous voyons des femelles élevées de larves, 

 en pondre d'aussi bien formés et d'aussi gros que de 

 coutume, sans avoir jamais eu de rapport avec le mâle. 



Mais ces œufs, dans l'immense majorité des cas , ne 

 sont pas fertiles. Pour qu'ils le deviennent, ilfaut qu'ils 

 entrent en contact avec le fluide spermatique. La ques- 

 tion consiste à savoir dans quelle partie de l'organe 

 femelle s'opère ce contact. 



Les observations à ce sujet sont peu nombreuses, et 

 la difficulté n'est pas entièrement résolue. Deux théo- 

 ries, qui sont chacune sujettes à objection, admet- 

 tent : l'une que le sperme est déposé dans la vési- 



