4o6 nES FONCTIONS DE REI'RODUCTION. 



reçues des leurs , de sorte qu'on finit par remonter 

 ainsi à une source unique ; et , de l'autre , qu'il les 

 transmet à sa postérité. Deux groupes sont par consé- 

 quent regardés comme distincts spécifiquement , 

 quand l'un ne peut être supposé avoir acquis, et Tau- 

 Ire avoir perdu par des causes physiques contingentes, 

 les caractères qui les différencient , sans quoi nous ne 

 pourrions plus leur attribuer une origine commune. 

 L'ensemble des parlicularités en question, considéré 

 d'une manière abstraite, constitue ce qu'on a])pelle 

 tjpe spécifique ; tout individu qui y est conforme est 

 dit normal, et celui qui s'en écarte anormal. 



Cette définition, assez rigoureuse, repose néan- 

 moins sur une hypothèse, celle de la perpétuité des for- 

 mes organiques , de laquelle découle leur distinction 

 originelle. Elle est par conséquent fausse, si, comme le 

 pensent aujourd'hui un assez grand nombre de natura- 

 listes, ces formes vont, depuis l'origine des choses, en 

 se modifiant sans cesse , et passant de l'une à l'autre. 

 Mais nous n'avons pas à remonter si haut, et nous 

 pouvons admettre avec d'autant plus de sécurité la 

 stabilité des formes organiques depuis la dernière pé- 

 riode géologique , que la plupart des naturalistes, qui 

 soutiennent ce qu'on appelle la nature indéfinie des 

 espèces, sont obligés de reconnaître que , dans l'état ac- 

 tuel des choses , elles ont des limites qu'elles ne fran- 

 chissent pas. Seulement nous ignorons quelles sont ces 

 limites , et rien ne nous garantit que celles que nous 

 assignons aux espèces soient en réalité celles qui leur 

 aient été données par la nature. 



La difficulté du problème a sa source dans deux 

 causes principales. La première est l'inépuisable va- 

 riété qui forme le caractère le plus saillant des ouvra- 



