DES FONCTIONS DE RÉPRODUCTION. 4^3 



gés des travaux les plus pénibles de la communauté , 

 ainsi que de la conservation de la progéniture. Ils se 

 distinguent des deux sexes précédens par des caractè- 

 res plus ou moins prononcés, que nous exposerons 

 brièvement quand nous traiterons des sociétés en 

 question. 



Il suffira de dire ici que ces neutres ne sont que des 

 femelles , dont les organes génitaux ont subi un arrêt 

 dans leur évolution, et sont restés dans un état d'atro- 

 phie plus ou moins complet, ainsi que le montre l'ins- 

 pection anatomique. Il arrive même assez souvent qu'ils 

 prennent le développement nécessaire pour remplir 

 leurs fonctions. Ces femelles, plus petites que les au- 

 tres qu'on observe chez les Guêpes , les Bourdons et 

 les Abeilles^ ne sont en effet que des neutres , dont les 

 organes génitaux sont parvenus à l'état normal. Chez 

 les Fourmis même, suivant Huber (i), les ouvrières 

 s'accouplent quelquefois avec les mâles , mais sans 

 qu'il en résulte rien , et ce coït contre nature leur 

 coûte ordinairement la vie. Ce qui a lieu chez les 

 Abeilles permet d'entrevoir la cause qui arrête ou dé- 

 veloppe les organes sexuels. Ces Insectes construisent, 

 comme on sait , deux sortes de cellules ; les unes qui 

 constituent la masse des gâteaux , et où sont déposées 

 les larves qui doivent produire les ouvrières ; les au- 

 tres, en petit nombre, plus vastes, et destinées à l'é- 

 ducation des larves des femelles ou reines. Ces larves, 

 ainsi logées différemment , reçoivent aussi une nour- 

 riture qui n'est pas la même ; les secondes sont nour- 

 ries d'une matière plus délicate , d'une gelée royale , 

 suivant l'expression d'Huber, et dont l'influence est 



(i) Nouvelles observations sur les Abeilles , tome II, p. 443- 



