46:î instinct et intelligence des insectes. 



ne s'éîèveut pas au-dessus de ceux de l'homme le plus 

 médiocre, et ne les égalent même pas. lis peuvent aussi 

 acquérir une certaine expérience. Les Fourmis^ qui 

 s'établissent dans le voisinage d'une ruche, ne cher- 

 chent pas à y pénétrer, malgré leur passion pour le 

 miel , tant qu'elle est habitée , mais si elles en ren- 

 contrent une privée de ses habitans , elles y accourent 

 eu foule et s emparent du miel qui y est resté (i). 

 D'où peut venir ce respect pour la première ruche, si 

 ce n'est que quelques-unes d'entre elles , ayant essayé 

 d'y pénétrer, ont été mises à mort par les Abeilles ^ 

 leçons dont le reste de la communauté a fait son pro- 

 fit, car on ne peut pas supposer que les .Fourmis ont 

 une antipathie naturelle pour les Abeilles. 



De même , lorsque les Bourdons de grande taille , 

 après avoir essayé de pénétrer dans les corolles tuhu- 

 leuses de certaines fleurs , s'aperçoivent qu'ils ne peu- 

 vent y parvenir, ils font à la base de la corolle une 

 ouverture à l'aide de leurs mandibules, et, y insinuant 

 leur trompe, recueillent le suc miellé que contiennent 

 les nectaires (2). Si ces Insectes exécutaient cette opé- 

 ration de prime abord, on pourrait l'attribuer à leur 

 instinct ; mais comme ils n'y ont recours qu'après avoir 

 essayé d'introduire leur corps dans la fleur , il faut 

 bien reconnaître que leur raison les a guidés dans le 

 moyen d'atteindre leur but. Les marques d'expérience 

 acquise qu'ils donnent dans cette circonstance con- 

 sistent en ce que , s'ils n'ont pu pénétrer dans la pre- 

 mière fleur à laquelle ils s'adressent , ils ne recom- 

 mencent plus cet essai pour les suivantes de la même 



(1) Réaumur , Mémoires , t- V , p. 709. 



(2) M. P. Huber , Philosophical transactions , t. VI , p. 222. 



