5l8 INSTINCT ET INTELLIGENCE DES INSECTES. 



battent à outrance jusqu'à ce qu'il n'en survive qu'une 

 seule. Mais il peut arriver aussi que l'ancienne reine ne 

 laisse aucune héritière : c'est ce qui a lieu lorscjue les 

 larves déjeunes femelles se transforment en Insectes 

 parfaits de son vivant ; elle les massacre alors sans que 

 les neutres s'y opposent. Il arrive , dans ce cas , l'une 

 de ces deux conséquences : ou la société privée de chef 

 cesse tout travail et se dissout, ou elle a recours a u moyen 

 suivant pour se procurer une nouvelle reine. Les neu- 

 tres prennent une larve âgée d'un jour dans une cellule 

 ordinaire, là transportent dans une cellule royale, et 

 lui donnent pour aliment la pâtée particulière réser- 

 vée pour les seules larves de femelle. D'ouvrière qu'elle 

 eût été, la larve, ainsi élevée, devient femelle et hérite 

 de tous les droits de la reine précédente. Quelle que 

 soit son origine , la nouvelle reine ne tarde pas à être 

 fécondée par les mâles qui existent dans la ruche ; elle 

 sort, à cet effet , de cette dernière en plein jour par un 

 temps chaud et serein , suivie de presque tous les 

 mâles, et s'accouple dans les airs avec l'un d'entre eux. 

 A son retour elle devient l'objet d'égards qu'elle n'avait 

 pas reçus jusque-là; les ouvrières l'entourent , la ca- 

 ressent avec leurs antennes , et lui offrent à l'envi du 

 miel. Quarante-six heures après l'accouplement, elle 

 commence sa ponte, qui ne consiste, jusqu'à l'hiver, 

 qu'en œufs de neutres : elle l'interrompt pendant toute 

 la mauvaise saison, et ne la reprend qu'en avril. Ses 

 premiers œufs sont encore des œufs de neutres, après 

 quoi elle en produit,, dans les premiers jours de mai , 

 plusieurs de femelles. Lorsque celles-ci sont arrivées à 

 l'état parfait, les ouvrières les empêchent de sortir des 

 cellules , où elles sont renfermées, afin que leur mère 

 ne les massacre] pas ; celle-ci, qui s'aperçoit de leur 



