INSTINCT ET INTELLIGENCE DES INSECTES. 5^5 



tude de branches qui remontent à la surface du sol , à 

 une distance très-considérable de l'habitation. A leur 

 ouverture dans celle-ci elles communiquent avec un 

 grand nombre de galeries tortueuses qui se croisent 

 dans tous les sens , et s'élèvent en serpentant depuis le 

 plancher du nid jusqu'au sommet des magasins et des 

 cellules où sont déposés les œufs. Cette disposition en 

 pente, qui se fait remarquer dans tous les passages qui 

 existent dans l'édifice, était nécessaire aux Termites, 

 à qui leur organisation ne permet que difficilement de 

 gravir sur une surface perpendiculaire. Dans le but 

 même d'abréger la distance qui existe depuis la cellule 

 royale jusqu'aux chambres supérieures placées contre 

 les parois du nid, ils contruisent un pont d une seule 

 arche , qui les fait communiquer ensemble et qui abou- 

 tit à un étage plus ou moins élevé de ces chambres ; ce 

 pont , large d'un demi-pouce, est soutenu par des arcs- 

 boutans et creusé à sa face supérieure d'une gouttière 

 qui permet d'y monter en toute sécurité. 



Des travaux aussi gigantesques pour de si petis in- 

 sectes ne peuvent être exécutés que par une population 

 immense : aussi celle d'un seul de ces nids est-elle in- 

 calculable, comme on va le voir. Leur fondation a lieu 

 de la manière suivante. A la fin de la saison sèche , 

 lorsque tombent les premières pluies , les mâles et les 

 femelles, qui viennent de subir leur dernière transfor- 

 mation , sortent le soir par myriades de l'habitation^ et 

 prennent leur vol. L'air en est rempli, et le vent les 

 porte quelquefois à d'assez grandes distances du nid ; 

 mais leurs ailes fragiles tombent au bout de quelques 

 heures , et le lendemain matin ils jonchent le sol et les 

 eaux qui en sont couvertes. Leurs nombreux ennemis, 

 surtout les fourmis , les oiseaux, les nègres eux-mêmes, 



