526 INSTINCT ET INTELLIGENCE DES INSECTES. 



qui les regardent comme un mets délicat, en font alors 

 une telle destruction , qu'à peine , sur des centaines de 

 mille, en reste-t-il quelqvies couples pour propager 

 l'espèce. Malgré les dangers qui les environnent de 

 toutes parts, les mâles n'eu poursuivent pas moins les 

 femelles avec ardeur, et on les voit même se disputer 

 leur possession. Pendant ce temps les ouvrières, qui 

 sont toujours occupées à prolonger leurs galeries voû- 

 tées hors de l'habitation , rencontrent par hasard un de 

 ces groupes , et le reconnaissent en quelque sorte 

 comme roi et reine d'une nouvelle colonie. Ils les 

 renferment aussitôt dans une cellule proportionnée 

 à leur taille, mais dont l'entrée est trop étroite pour 

 qu'ils puissent sortir ; cellule où ils doivent rester 

 enfermés tout le reste de leur vie. Les ouvrières ont 

 soin d'eux , et leur fournissent la nourriture dont ils 

 ont besoin. 11 est probable c[ue c'est alors qu'a lieu l'ac- 

 couplement. Le mâle meurt bientôt après , comme 

 parmi les autres Insectes. Le ventre de la femelle ne 

 tarde pas à se gonfler, et finit par devenir de 1,500 à 

 2,000 fois plus volumineux que le reste de son corps ; 

 souvent il parvient à une longueur de plus de trois 

 pouces sur une largeur proportionnée. Les ouvrières , 

 au fur et à mesure que sa taille augmente , ont soin 

 d'agrandir en proportion la cellule où la femelle est 

 emprisonnée. Elles recueillent les œufs qu'elle pond, 

 et les portent dans les chambres destinées à les rece- 

 voir. Leur sortie est favorisée par un mouvement pé- 

 ristaltique des ovaires si prononcé, qu'on voit toute la 

 surface de l'abdomen se gonfler et s'affaisser tour à tour. 

 La ponte est ordinairement de soixante œufs par mi- 

 nute ; elle a lieu sans interruption , et, comme une fe- 

 melle vit deux ans , on peut juger par-là combien est 



