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sans partage pendant près de dix-sept siècles ; on ne 

 vit crue ce qu'il avait vu , et les sciences restèrent ce 

 qu'il les avait faites. Nous allons voir que cette in- 

 fluence s'étendit jusque dans la période qui va suivre. 



§ II. De la fin du quinzième au milieu du dix-septième 

 siècle. ' — Période de Gesnev. 



Deux événemens qui eurent lieu presque simulta- 

 nément vers le milieu du quinzième siècle , la prise de 

 Constantinople par les Turcs , et l'invention de l'im- 

 primerie, donnèrent l'éveil à l'Europe, encore plongée 

 dans les ténèbres du mo^^en âge. Les savans grecs, 

 échappés à la ruine de leur patrie , apportèrent avec, 

 eux en Occident des lumières inconnues à nos ancê- 

 tres; l'imprimerie les répandit rapidement , et l'étude 

 de l'antiquité devint bientôt une passion dont nous 

 pouvons à peine nous faire une idée de nos jours. 

 Mais cette passion même eut pour effet de retarder 

 momentanément l'essor des sciences naturelles. Dans 

 l'enthousiasme qu'inspiraient les anciens , et surtout 

 Aristote , on crut que tout était contenu dans leurs 

 écrits , et on se borna à y étudier la nature en la né- 

 gligeant elle-même. Cette marche, du reste , était na- 

 turelle ; avant de penser par lui-même , tout homme 

 commence par avoir des maîtres dont il adopte aveu- 

 glément les opinions. 11 naquit ainsi peu à peu une 

 sorte de zoologie philologique basée sur une érudition 

 immense, mais dans laquelle l'observation n^en trait 

 presque pour rien. Tel est le caractère dominant des 

 auteurs de cette période, chez qui on observe cependant 

 déjà une tendance plus ou moins prononcée à classer 

 les objets dont ils s'occupent. Elle est aussi remarquable 

 par l'application de la gravure à l'histoire naturelle. 



