VIAJE A LA AMÉRICA MERIDIONAL 3 



cantidades y las direcciones de la gravedad en los di- 

 versos lugares de la Tierra; en fin, ¿nos pone acaso 

 en el camino de descubrimientos más importantes, ta- 

 les como el de la naturaleza y las leyes verdaderas de 

 la pesantez universal, esta fuerza que anima los cuer- 

 pos celestes y que rige todo en el Universo? 



Los errores que el conocimiento de la figura de la 

 Tierra puede evitar a los navegantes, ¿son menores, 

 aunque queden otros que actualmente no tienen re- 

 medio? Sin duda que no. Cuanto más se perfeccione 

 el arte de la navegación, tanto más se sentirá la utili- 

 dad de la determinación de la figura de la Tierra. 

 Puede ser que nosotros alcancemos el momento en 

 que esta utilidad sea sensiblemente percibida por los 

 marinos. Pero ¿es menos real, aun cuando este mo- 

 mento esté todavía lejano? Al menos, es cierto que 

 cuantas más razones ha habido para dudar si la Tierra 

 era alargada o aplanada, ha sido asimismo más impor- 

 tante, para las consecuencias de la práctica, saber a 

 qué atenerse respecto a las medidas decisivas. 



El primero proyectado y el último terminado de los 

 tres viajes de estos tiempos cuyo objeto fué la medi- 

 da de los grados terrestres es el del Ecuador, comen- 

 zado en 1735 por M. Godin, M. Bouguer y por mí. 

 El público ha sido informado desde hace muchos 

 años (1) del éxito de los trabajos de los académicos 

 que han operado bajo el Círculo Polar y en nuestros 

 paralelos, y M. Bouguer, llegado antes que yo a Fran- 



(1) Véase el Libro de la figura de ¿a fierra, por M. De Mau- 

 pertuis, y el del Meridiano, de M. Cassini de Thury. 



