VIAJE A LA AMÉRICA MERTOIONAI. 13 



dad de un gran número de lectores; pero he creído 

 que, en presencia de un público familiarizado con el 

 lenguaje de los físicos y los geómetras, apenas si me 

 estaba permitido extenderme sobre materias extrañas 

 al objeto de esta Academia; sin embargo, para que se 

 me comprenda mejor, no puedo eludir el dar algunas 

 nociones preliminares acerca del río asunto de este 

 trabajo, y de sus primeros navegantes. 



Viaje de Orellana. — Es opinión general que el pri- 

 mer europeo que reconoció el río de las Amazonas fué 

 Francisco de Orellana (1). Embarcó en 1539, bastante 

 cerca de Quito, en el río Coca, que más abajo se de- 

 nomina iNapo; desde éste fué a dar a otro río más 

 grande, y dejándose ir sin otra guía que la corriente, 

 llegó al cabo del Norte, sobre la costa de la Guayana, 

 después de haber navegado 1.800 leguas, según su 

 cálculo. El mismo Orellana sucumbió, diez anos des- 

 pués, con tres navios que se le confiaron en España, 

 sin haber podido encontrar de nuevo la desemboca- 

 dura de su río. El hallazgo en su descenso, según é! 

 dice, de algunas mujeres armadas, de las que el caci- 

 que indio le advirtió que desconfiara, le indujo a 

 ponerle el nombre de río de las Amazonas. 



Diversos nombres del río de las Amazonas. — Algu- 

 nos le han llamado río de Orellana; pero antes de 



(1) Fué Francisco de Orellana natural de Trujillo, en Extre- 

 madura. Llegó al Océano, tras recorrer el Amazonas, en medio de 

 peligros y trabajos sin cuento, que no quebraron su fortaleza, en 

 26 de agosto de 1541. Murió, en el mismo río, no en 1549, sino 

 en 1545. (Nota de la edición española.) 



