VIAJE A LA AMÉRICA MERIDIONAL 21 



Desde aquí comencé a alejarme propiamente del mar 

 del Sur para atravesar de Occidente a Oriente todo 

 el continente de la América Meridional. 



Zaruma. — Zaruma, situada a 3*^ 40 de latitud aus- 

 tral, da su nombre a una pequeña provincia (1) al oc- 

 cidente de Loxa. A pesar de su exactitud, Laet, en su 

 descripción de América, no la menciona. 



Minas de oro abandonadas. — Este lugar tuvo en 

 otros tiempos alguna celebridad por sus minas, hoy 

 casi abandonadas. El oro es de baja ley, de catorce 

 quilates solamente; está mezclado con plata y es bas- 

 tante maleable al martillo. 



Altura del barómetro. — La altura del barómetro en 

 Zaruma hallé que era de 24 pulgadas y dos líneas; 

 sabido es que esta altura no varía en la Zona Tórrida 

 como en nuestros cumas. En Quito, durante años en- 

 teros, comprobamos que su mayor diferencia apenas 

 pasa de línea y media. M. Godin notó el primero que 

 sus variaciones, que son poco más de una línea en 

 veinticuatro horas, tienen alternativas bastante regu- 

 lares, que una vez conocidas permiten calcular la altu- 

 ra media del mercurio con una sola experiencia. 



Altura del suelo de Zaruma. — Todas las que hici- 

 mos sobre las costas del mar del Sur, y las que yo re- 

 petí en mi viaje de Lima, me hicieron conocer la altura 

 media al nivel del mar; así es que pude deducir con 

 bastante exactitud que el terreno de Zaruma tenía una 

 elevación de cerca de 700 toesas (2), que no es más 



(1) Hoy, provincia de El Oro. 



(2) Antigua medida lineal, que valía 1,949 metros; 700 toesas 

 son, pues, 1.364,3 metros. Se usó hasta la creación del sistema 



