VIAJE A LA AMÉRICA MERÍDíONAI. 27 



que en la época de las grandes lluvias arrastran arena 

 mezclada con pajitas y granos de oro. Los indios acu- 

 den entonces a recogerlo, pero sólo en cantidad nece- 

 saria para pagar con él sus tributos o impuestos, y úni- 

 camente cuando son acuciados para satisfacerlos. Fuera 

 de este tiempo pisotean indiferentes el oro antes que 

 tomarse la molestia de recogerlo y desbrozarlo. En 

 toda esta región los dos lados del río están cubiertos 

 de cacao silvestre (1), tan bueno como el cultivado, 

 del que no hacen los indios más caso que del oro. 



Torrente que se pasa veintiuna veces. — A la cuarta 

 jornada después de mi partida de Jaén vadeé veinti- 

 una veces el torrente de Chuchunga, y otra, la última, 

 en barca; las muías, al aproximarnos al albergue, se 

 echaron a nado con toda su carga; mis instrumentos, 

 mis libros, mis papeles, todo se mojó. Fué el cuarto 

 accidente de este género que sufrí desde que viajaba 

 por las montañas; mis naufragios no cesaron hasta que 

 me embarqué. 



Puerto de Jaén. — Encontré en Chuchunga una aldea 

 de diez familias indias gobernadas por su cacique, 

 que entendía tan pocas palabras españolas como yo 

 de su lengua. Me había visto obligado a despedir en 

 Jaén dos criados del país, que me hubieran podido 

 servir de intérpretes. La necesidad me hizo encontrar 

 el medio para pasar. Los indios de Chuchunga no te- 



(1) Aun cuando hay varias especies, ei verdadero cacao es la 

 Theobroma cacao, probablemente originario de las cuencas del 

 Amazonas y del Orinoco, de donde se exportó sin duda su culti- 

 vo a América Central. Hay tres variedades principales: criollo, fo- 

 rastero y calabacilla. (Nota de la edición española.) 



