36 LA CONDAMINE 



conté en mi reloj cincuenta y siete minutos, y com- 

 binando todo esto encuentro las medidas tales como 

 acabo de enunciarlas; y por más esfuerzos que haga 

 para aproximarme a la opinión generalmente admitida, 

 apenas puedo contar dos leguas, de las de 20 al gra- 

 do, desde Santiago a Borja, en lugar de las tres que se 

 cuentan generalmente. 



Choque de la balsa contra los peñascos. — Choqué 

 rudamente dos o tres veces contra las rocas en las re- 

 vueltas, motivo suficiente para haberme asustado si no 

 hubiera estado prevenido. Una canoa se estrellaría mil 

 veces sin remedio, y me enseñaron al pasar el lugar 

 donde pereció un gobernador de Maynas; pero las pie- 

 zas de una balsa no están clavadas ni enclavijadas, 

 sino unidas por lianas, cuya flexibilidad hace el papel 

 de un resorte que amortiguase el golpe, y por ello no 

 se toma ninguna precaución ni cuidado en las balsas 

 contra estos choques. El mayor peligro para éstas es 

 el de ser atraídas por un remolino de agua fuera de la 

 corriente, como me sucedió más arriba. No hacía un 

 año que un misionero, que fué así arrastrado, perma- 

 neció dos días sin víveres, y hubiera muerto de ham- 

 bre si una crecida súbita del río no le hubiera, al fin, 

 vuelto a poner en la corriente. No se desciende en 

 canoa por el Pongo sino cuando las aguas están lo su- 

 ficientemente bajas y la canoa puede gobernarse sin 

 ser dominada demasiado por la corriente. Cuando el 

 nivel es muy bajo, las canoas pueden también remon- 

 tarle con mucha dificultad, pero nunca las balsas. 



Descripción de la provincia de Maynas. — Llegado a 

 Borja, me encontré en un nuevo mundo, alejado de 



