VIAJE A LA AMÉRICA MERIDIONAL 91 



sencillo, todavía queda un nuevo problema del mis- 

 mo género para que lo descifren nuestros lapidarios: 

 las esmeraldas redondas, pulimentadas y horadadas 

 por dos agujeros cónicos, diametralmente opuestos, 

 con un eje común, tal como hoy se las encuentra 

 en el Perú, en las riberas del río de Santiago, en 

 ia provincia de Esmeraldas, a 40 leguas de Quito, 

 con otros monumentos de la industria de sus antiguos 

 habitantes. En cuanto a las piedras verdes, cada día 

 son más raras, tanto porque los indios, que las apre- 

 cian mucho, no quieren desprenderse de ellas, como 

 por la gran cantidad de las que se han llevado a Eu- 

 ropa. 



Septiembre de 1743. Montañas y minas. — El 4 co- 

 menzamos a distinguir al Norte unas montañas, a 12 

 o 15 leguas tierra adentro. Fué un espectáculo nue- 

 vo para nosotros, pues desde Pongo llevábamos dos 

 meses navegando sin ver ni un collado. Lo que di- 

 visábamos eran las colinas anteriores de una larga 

 cadena de montañas que se extiende del Oeste al 

 Este, y cuyas cimas son el punto de partida de las 

 aguas de la Guayana; las que tienen su origen en el 

 declive Norte forman los ríos de la costa de Cayena 

 y de Surinam; las que corren hacia el Sur, después de 

 un curso relativamente corto, se pierden en el Ama- 

 zonas. 



A estas montañas, según las tradiciones del país, se 

 retiraron las Amazonas de Orellana. Otra tradición, 

 no menos arraigada, y de la cual pretenden poseer 

 pruebas palpables, es ia de que estas montañas son 

 ricas en minas de diversos metales. Esto no está más 



