VIAJE A LA AMÉRICA MERIDIONAL 97 



Septiembre de 1743. Camino desde Gurupa a Para. 

 Me condujeron desde Gurupa a Para, sin consultarme 

 sobre la elección de camino, a través de islotes y ca- 

 nales estrechos y sinuosos que atraviesan de un río a 

 otro, y por en medio de los cuales se evita el peligro 

 de atravesarlos por su desembocadura. Esta ruta, que 

 garantizaba mi segundad y que además hubiera sido 

 la más cómoda para otro cualquier viajero, resultaba 

 incómoda para mí, pues mi objeto principal era el 

 trazado de mi mapa, teniendo que redoblar mi aten- 

 ción para no perder el hilo de mis rutas en aquel dé- 

 dalo tortuoso de islas y canales innumerables. 



Septiembre de 1743. Animales del país. Peces. Ma- 

 natí o vaca marina. — Aun no he hablado de los pe- 

 ces singulares que se encuentran en el Amazonas, ni 

 de las diferentes especies de animales raros que se 

 ven en sus orillas. Sólo con esto habría materia para 

 un libro, y su estudio exigiría un viaje exprofeso he- 

 cho por un viajero que no tuviese otra ocupación. 

 Mencionaré únicamente algunos de los más singulares. 



Dibujé, copiándolo del natural, en San Pablo de 

 Omaguas el mayor de los peces de agua dulce cono- 

 cidos, al que los españoles y portugueses han llamado 

 vaca marina o pez buey (1), que no hay que confundir 

 con la /oca o becerro marino. Este pez, acerca del cual 

 hay discusiones, pace la hierba de las orillas del río; 



(1) El manatí no es pez, como dice La Condamine, sino mamí- 

 fero pisciforme, con mamas pectorales. Hay diferentes especies: 

 el de América es el Tñchecus manatus; el manatí Halicore dugung, 

 llamado también vaca marina y pez mujer o dugong, habita en el 

 mar Rojo y Océano Indico. (Nota de la edición española.) 



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