MALPIGHIACÉES. CONSIDÉnATlONS SUR LA FLEUR EN GEiNERAL. 21 



Si j'ai use d'autant de circonspection avec des descriptions dé- 

 taillées de la main d'un habile observateur, j'ai dû h plus forte raison 

 me tenir dans les limites du doute le plus juste pour des détermina- 

 tions qui n'avaient pour éléments que des descriptions tronquées , de 

 simples phrases ou seulement des figures médiocres, celles du Flora 

 fluminensis par exemple. Mais on verra que ces cas ont ete rares et 

 que les nombreux herbiers, mis si généreusement à ma disposition, 

 m'ont permis de remonter presque toujours h des types originaux, 

 et ainsi d'établir en gênerai ma synonymie avec tout le degré de cer- 

 titude auquel il est possible de prétendre dans l'état actuel de la 



science. 



Grâces aux sources si abondantes qui m'ont ete ouvertes, j'ai pu 

 porter le nombre des espèces à 55o environ , nombre presque qua- 

 druple de celle qu'on connaissait il y a quinze années. Celui des 

 genres a dû croître aussi, mais dans une proportion moindre, et l'on 

 en compte l\o aujourd'hui. C'est sur ces mateiiaux, beaucoup plus 

 complets que ceux dont on avait dispose jusqu'ici, que s'est porte 

 l'examen dont je vais exposer les résultats. Mais pour entrer en ma- 

 tière, je me vois force de citer mon premier mémoire, d'en rappe- 

 ler et d'en critiquer moi-même certaines parties. 



On sait qu'aujourd'hui la plupart des botanistes s'accordent à 

 considérer les diverses parties de la fleur comme des modifications 

 d'un même organe, la feuille. Cette théorie, qui a porte dans l'étude 

 tant de clarté et de simplicité, y a porte aussi quelques questions 

 embarrassantes. La chose en effet pardit manifeste dans certaines 

 fleurs, où les parties présentent une succession de formes, telle 

 qu'on peut de la plus extérieure arriver à la plus intérieure par des 

 transitions graduées, qui démontrent l'identité des parties voisines 

 entre elles et indiquent celles des parties éloignées. Mais dans l'im- 

 mense majorité des fleurs il en est tout autrement. C'est par un saut 



