de l' Astronomie. it 



Strabon nous a confervé la mémoire d'une Obfervation strd.i.u 

 célèbre que Pytheas fît à Marfeille, il y a plus de deux 

 mille ans, couchant la proportion de l'ombre du Soleil à 

 la longueur d'un ftyle au temps du Solftice. Si l'on fçavoit 

 exactement les circonftances de cette Obfervation , elle 

 ferviroit à réfoudre une queftion célèbre , qui eft de fça- 

 voir fi l'obliquité de l'Ecliptique eft fujette à quelque 

 changement. Car en comparant l'Obfervation de Py- 

 theasavec une autre femblable que M. Gaflendi aaufïï 

 faiteàMarfeilleily a quarante ans, il feroit facile de dé- 

 cider cette difficulté , qui eft une des plus importantes de 

 l'Aftronomie. Mais comme nous n'avons qu'un extrait , 

 & encore afïez imparfait, de l'Obfervation de Pytheas, il 

 eft afTez difficile d'en rien conclure de bien afTuré. Car il 

 ne nous refte de cette Obfervation que ce que l'on en 

 trouve dans Strabon ; & tout ce qu'il en dit eft tiré d'Hip- 

 parque , qui n'en a parlé que par rapport à la Géographie: 

 de forte que les Géographes n'étant pas obligez d'exami- 

 ner les mefures avec autant de précifion que les Aftrono- 

 mes , on peut douter fi Hipparque n'a point négligé la 

 fraction qui fait la différence quife trouve entre l'Obfer- 

 vation qu'il rapporte de Pytheas, & celle de M. Gaflen- 

 di. Déplus, Hipparque ne ditpas immédiatement quelle 

 eft la proportion que Pytheas a obfervéeà Marfeille, mais 

 feulement que cette proportion eft la même que l'on a de- 

 puis trouvée à Conftantinople. On eft très afluré de la 

 hauteur du Pôle de Marfeille par les Obfervations de plu- 

 fieursperfonnes de l'Académie Royale, qui l'onc obfer- 

 vée plufieurs fois & en différentes manières : mais pour la 

 hauteur du Pôle de Conftantinople , on n'en peut pas ré- 

 pondre fi précifément. Ainfi l'Obfervation de Pytheas, 

 de la manière que Strabon l'a rapportée , n'eft pas fuffi- 

 fante pour réfoudre la queftion du changement de l'obli- 

 quité de l'Ecliptique. 

 Pytheas ne fe contenta pas de faire des Obfervations stwi./.a, 



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