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20 De l'origine et du progre's 

 long-tems avant tous les autres peuples de l'Europe j 

 comme il eft facile de le juftifier par les Ouvrages de 

 e m ^ p«- quelques-uns de nos anciens Auteurs François , qui en 

 ont parlé les premiers il y a plus de quatre cens ans. Il 

 eft vrai qu'alors cette invention étoit encore très-impar- 

 faite : car ils difent qu'on ne faifoit que mettre l'aiguille 

 dans un vafe plein d'eau , où étant foùtenuë fur un feftu , 

 elle avoit la liberté de fe tourner vers leNort. C'eft de 

 cette manière de BoufTole que les Chinois fe fervent en- 

 core à préfent , fi l'on en croit certaines relations moder- 

 nes. Les Navigateurs voyant l'importance de cette in- 

 vention , firent plufieurs Obfervations Aftronomiques 

 vers le commencement du quatorzième fiécle pour s'en 

 aflûrer ., 8c vérifièrent qu'en effet une Aiguille aimantée 

 mife en équilibre fur un pivot fe tourne d'elle-même 

 vers le Pôle, Se que l'on peut fe fervir de cette direction 

 de l'Aiguille aimantée pour connoître les régions du 

 Monde , ôc pour fçavoir par quel rumb de vent on doit 

 naviger. On reconnut depuis par d'autres obfervations 

 que l'Aiguille aimantée ne marque pas toujours le vrai 

 Nort ,mais qu'elle a un peu de déclinaifon tantôt vers 

 l'Orient , tantôt vers l'Occident , & même que cette dé- 

 clinaifon change en divers tems & en divers lieux. Mais 

 on trouva aufïï le moyen de connoître fi précifément cet- 

 te variation^par l'obfervation du Soleil 6c des Etoiles , que 

 l'on peut avec fureté fe fervir de la Bouflole pour trouver 

 les régions du Ciel , lors même que le tems eft couvert, 

 pourvu que peu de tems auparavant elle ait été rectifiée 

 par l'obfervation des Aftres. 



Prefqu'au même tems que la Bouflole commença d'ê- 



C4hifi»> ***»- tre en ufage , l'exemple des Caliphes excita les Princes de 



7Z£&'i2so. l'Europe à prendre foin de l'avancement de l'Aftronomie. 



L'Empereur Frédéric II. ne pouvant foufFrir que les Chré- 



toftcda £„(,. tiens eufTent moins de connoifl'ance de cette fcience que 



tUf.i.%*.,. les Barbares . fit traduire d'Arabe en Latin l'Almagefte 



