52 NOUVELLES RECHERCHES 



Sa face supérieure est presque plane ; elle parait carrée ou mieux tra- 

 pézoïdale, rétrécie par-devant et coupée en arc de cercle très-ouvert , 

 lequel est dessiné par la lèvre supérieure ; la fente de la bouche 

 ne s'étend que faiblement sur le côté ; on voit aussi en dessus , sur le 

 devant du museau, les deux orifices de chaque narine; ils sont un 

 peu éloignés l'un de l'autre, l'antérieur a un rebord membraneux plus 

 large que le postérieur. La base du barbillon maxillaire répond à 

 peu près h leur intervalle, et est au-devant de l'angle de la com- 

 missure. Ce barbillon a les deux tiers de la longueur de la tète; le 

 sous-mandibulaire externe l'égale en longueur, l'interne est plus 

 court. Il n'y a que ces six barbillons autour de la bouche. Les mâ- 

 choires seules portent des dents en fin velours ; il n'y en a pas au palais; 

 la fente des ouïes est oblique et ne s'étend pas sous la gorge. 



La membrane branchiostège a sept rayons cachés dans la peau 

 épaisse qui ferme les ouïes. 



C'est à peine si l'on sent une ceinture osseuse autour de la poi- 

 trine ; la pectorale attachée au bas de la ligne du profil inférieur, 

 n'a pas de rayon épineux; tous les rayons sont mous, le premier, 

 analogue de l'épine des autres siluroïdes, est de moitié plus court 

 que les autres. On voit dans cette disposition un exemple bien frap- 

 pant de cette précaution prise par la nature, de supprimer les 

 corps pointus et saillants sur les poissons électriques. L'épine dure 

 et solide qui forme le premier rayon de la pectorale des silu- 

 roïdes, est un caractère que l'on retrouve dans toutes les autres 

 espèces, armées de ce rayon pour leur défense. Les poissons élec- 

 triques n'en sont pas porteurs , comme si la pointe de cet organe so- 

 lide pouvait nuire à la condensation de l'électricité de leur bat- 

 terie, ou parce que le poisson trouve dans sa puissance électrique 

 un moyen de défense encore plus fort que celui qu'il tirerait de son 

 épine pectorale. 



