DANS l'aRABIE HEUREUSE. 65 



attesté par trop de personnes pour que je puisse le re'voquer en doute. 



Le lendemain le messager revint; après beaucoup de chuchotte- 

 ments et de précautions oratoires, on finit par m'avouer que les habi- 

 tants, au risque d'encourir la colère du cheikh Hassan (qui plus 

 tard les punit sévèrement de leur désobéissance à ses ordres), refu- 

 saient de me recevoir, sous prétexte queje venais, sans aucun doute, 

 pour jeter un sort sur la végétation de leur pays. Ils me permet- 

 taient cependant d'aller chez eux, mais à la condition de ne toucher 

 aucune plante. Comme cette condition était inacceptable pour un 

 botaniste, et qu'il était inutile de discuter avec eux, j'employai le 

 reste de la journée à continuer mes recherches dans les environs avant 

 de retourner le lendemain à Hais. 



Vers la fin d'octobre, le cheikh Hassan partit pour son château de 

 Maammara, bâti sur la cime d'une haute montagne, au sud de Haïs. 

 C'était un endroit inaccessible avant que le cheikh, pour se ména- 

 ger une retraite dans ses guerres avec l'iman de Sana, eût dépensé 

 des sommes considérables pour tailler un chemin en spirale jus- 

 qu'au sommet de cette montagne oii il construisit une petite forte- 

 resse, qui, dans le pays, peut passer pour imprenable. Le cheikh 

 Hassan me permit de l'accompagner, mais, à mon grand regret, vou- 

 lant transporter à son château une forte somme d'argent, il me de- 

 manda à déposer dans chacune des caisses destinées à contenir mon 

 herbier, un sac de mille dollars. Je fus forcé d'y consentir, mais 

 quoique la chose se fit secrètement, le bruit se répandit que ces 

 caisses contenaient le trésor du cheikh, ce qui plus tard faillit at- 

 tirer le pillage de mes effets. 



Pour aller à Maammara, je partis le matin de Haïs. Après avoir 

 traversé la plaine à l'entrée de laquelle se trouve cette ville, nous 

 passâmes une petite rivière nommée Suera, qui conserve ses eaux 

 toute l'année, mais eu entrant dans la plaine de Haïs , derrière le 



Archives du Muséum, tome [|. y 



