DANS l'aRABIE HEUREUSE. 77 



toutes les montagnes de l'Yémen paraissaient évidemment plus bas- 

 ses, si ce n'est peut-être le Djebel Rama et le mont Sumara qui, 

 maigre leur distance, étaient parfaitement visibles. Je n'espère pas 

 retracer la magnificence de ce spectacle ; c'est refroidir son impres- 

 sion que de chercher à décrire un tableau dont je ne pus jouir que 

 quelques instants. Les mauvaises dispositions des gens de Ahl Càf, 

 qui nous avaient suivis, ne m'ayant pas permis de rester aussi long- 

 temps que je l'eusse voulu, je me hâtai d'herboriser autour du 

 château, et me mis en route pour redescendre, à la grande satisfac- 

 tion des Arabes qui m'accompagnaient, et surtout de mes domesti- 

 ques égyptiens que l'élévation à laquelle ils se trouvaient paraissait 

 incommoder. 



Ayant à peine eu le temps d'examiner les ruines du château de 

 Hosn el Arous, il me serait impossible de faire aucune conjecture 

 sur son origine ; il me parut seulement évident qu'il était d'une épo- 

 que antérieure à l'islamisme , et la tradition du pays en attribue eu 

 effet la construction aux Couffàr, c'est-à-dire aux Arabes non en- 

 core mahométans. Les murailles, construites en grandes pierres , 

 sans ciment , quoique son usage fût connu à l'époque de sa construc- 

 tion , comme le démontrent les citernes qui en sont encore enduites, 

 ne m'ont offert aucune inscription, malgré la grande étendue qu'elles 

 occupent encore aujourd'hui; mais il est vrai de dire que je n'ai peut- 

 être point cherché avec tout le soin nécessaire pour assurer qu'il n'y 

 ea a pas. L'escalier qui conduit au portail se continuait autrefois 

 jusque dans la plaine auprès de Taaz j j'en ai reconnu, sur la route, 

 plusieurs portions encore en bon état. Quelle que soit l'origine de 

 ce monument, sa grandeur, sa position, le rendent très-remarquable, 

 et m'ont fait vivement regretter que les circonstances ne m'aient pas 

 permis de le visiter avec plus de loisir et de sécurité. 



De Hosn el Arous nous redescendîmes rapidement à Ahl Câf, 



