25^ COURS d'anatoiiie comparée. 



contribua d'ailleurs à fonder sa réputation , comme possédant à un haut 



degré pour cette époque, l'anatomie des animaux ou la connaissance de leur 



organisation. 



Cependant il ne fut pas nommé à la mort d'Antoine Petit, qui arriva en 

 1^78, de même que Winslow ne l'avait pas été à la mort de Duverney ni 

 Portai à celle Ferrein. Ce fut le remplaçant temporaire de ce dernier qui 

 eut son tour. 



On vit alors se restreindre l'enseignement de l'anatomie , et celle de 

 l'homme devint l'objet unique du cours. Et lorsqu'en 1793, le Jardin des 

 plantes, devenu Muséum d'histoire naturelle, reçut par le conseil de Dau- 

 benton, de Thouin l'aîné et de Desfontaines, et par l'organe de Lakanal, une 

 organisation toute nouvelle et un développement sensible dans son enseigne- 

 ment, la chaire de Portai fut exclusivement attribuée à l'anatomie de l'homme, 

 en même temps qu'on créa une chaire nouvelle pour l'anatomie des animaux. 

 Celle-ci fut confiée à Jean Claude Mertrud qui avait aidé utilement Dauben- 

 ton dans les dissections de mammifères que le collaborateur de Buffou avait 

 dix faire pour remplir la tâche que lui avait confiée ce grand naturaliste. 



Mertrud était âgé, au moment où G. Cuvier venait de se monU'er avec 

 éclat, par ses savants Mémoires sur les animaux à sang blanc, comme zoo- 

 logiste éminent et comme anatomiste profond; il lui fournit ainsi l'occasion 

 de commencer sa brillante carrière dans l'enseignement, en le chargeant 

 de son cours. G. Cuvier l'ouvrit en décembre 1795, comme professeur 

 adjoint. 



Ce ne fut que sept années plus lard, eu 1802, qu'il devint titulaire de cette 

 chaire, dans laquelle il a créé par le fait la science de l'anatomie comparée 

 proprement dite, ainsi que nous chercherons à le démontrer dans la seconde 

 partie de cette séance d'introduction. 



Une mort prématurée, arrivée le i3 mai i832, au moment où le fléau du 

 choléra diminuait ses ravages et lui avait permis de reprendre son cours au 

 collège de France, vint inopinément l'enlever aux sciences naturelles, à la 

 zoologie, à l'anatomie comparée, à la paléontologie, dont il était devenu le 

 législateur suprême. 



Mais l'empire qu'il avait conquis encore fort jeune, comme un autre 

 Alexandre, fut de même partagé, immédiatement après qu'il eut cessé de 

 vivre. 



