ORDRE DES SAURIENS. — VARANIESS. 491 



QUATRIÈirE FAMILLE : VARANIENS OU PLATYNOTES. 



Les Reptiles réunis sous le nom de Varans forment une famille fort natu- 

 relle, qu'il est aussi facile d'isoler du reste des Sauriens que les trois familles 

 précédentes. Elle comprend, en effet, des Reptiles de taille assez grande, très- 

 nettement caractérisés par leur écaillure composée de granulations tuber- 

 culeuses semblables sur toute la surface du corps, et par la conformation de 

 leur langue charnue, longue, protractile, profondément bifide et engaînée 

 dans un fourreau. C'est cette dernière particularité que Wagler a voulu dési- 

 gner, quand il a fait usage de la dénomination de Thecoglossœ (langue dans 

 une gaine).— Mon père a exposé dans le t. III de VErpét. gcnér., l'histo- 

 rique de la classification de cette famille. Je dois me borner à rappeler ici 

 les nouveaux travaux sur ce sujet. — M. Fitzinger (5>i/. i843), a modifié 

 son classement de 1 826. Partageant tous les Reptiles en 5 grandes séries : 

 Ambltgloss^, Fitz., Leptogloss^, Fitz. (Wiegm.), Testddinata, Oppel, 

 DipwoA, Leuckart, et Rhizodonta, Fitz. , c'est dans la deuxième que sont intro- 

 duits les Thécoglosses , qui constituent une première tribu dans la section 

 (dite des Pléodontes), placée elle-même en tête de l'ordre des Sauriens. 



Cette tribu des Thécoglosses est formée par la réunion de quatre familles. 

 La première ( Palœosauri) ne comprend que des genres fossiles ; dans la qua- 

 trième, on trouve les Améivas et quelques groupes voisins réunis sous le nom 

 de Podinemœ. C'est à la troisième {Polydœdali) que les vrais Varans sont 

 rapportés. La deuxième enfin {Helodermala) ne se compose que d'un seul 

 genre, celui que Wiegmann a établi sous le nom de Heloderma. 



Avant d'étudier les Varans proprement dits, j'ai à mentionner les recher- 

 ches récentes sur VHéloderme, entreprises par M. Troschel qui, en faisant 

 connaître avec un assez grand nombre de détails la structure de ce Reptile 

 presque inconnu des naturalistes jusqu'à ces derniers temps, a jeté un nou- 

 veau jour sur son histoire, et a montré ses véritables affinités zoologiques 

 {Ueber Heloderma horridum, TvoscheV s Archiv. fur naturgeschichte, i853, 

 19^ année, 1. 1, p. 294, pi. xiii undxiv). 



Ce Saurien, que le Musée de Rerlin a longtemps possédé seul, et qui fut 

 primitivement décrit et figuré par Wiegmann, n'avait jamais été mentionné 

 depuis, que d'après le dessin et le texte du célèbre naturaliste prussien. Le 

 Musée Rritannique cependant en possède aujourd'hui deux individus, l'un 



