DU GENRE CERF. 267 



nombre et la forme des doigts, et par suite les fonctions de préhension, la 

 classification peut devenir alors aussi rationnelle que possible. 11 en est de 

 même, encore, lorsque avec des modifications de la nature de celles que nous 

 venons de signaler en dernier lieu, ne coïncident pas des changements bien 

 saillants dans la forme générale. On voit de ces exemples, pour l'ordre des 

 Primates, dans les genres Semnopithèque et, C'.olobe, dont les espèces, avec leur 

 corps svelte et élancé, offrent une atrophie plus ou moins complète du pouce 

 antérieur, une structure spéciale, mais diversement modifiée, de la cinquième 

 molaire postérieure, coïncidant avec une disposition particulière de l'organe 

 gastrique. Il en est encore de même de la presque totalité des genres de l'or- 

 dre des Pachydermes, si isolés les uns des autres, soit par leurs formes géné- 

 rales, soit par les particularités de leurs autres appareils organiques. Aussi 

 a-t-on pu, vu la fréquence de leurs congénères dans les couches du globe 

 terrestre, les considérer comme les seuls vestiges d'une classe plus nom- 

 breuse, à peu près détruite maintenant par les convulsions éprouvées par 

 notre planète. 



Mais, lorsque des circonstances contraires se présentent, lorsque avec des 

 formes générales très-analogues, certains appareils se trouvent éprouver de 

 nombreuses variations, on se voit forcé de n'exprimer que des modifications 

 organiques dont la valeur devient presque secondaire II en est ainsi dans 

 la famille des Muridés, si fixe par ses formes générales, une fois les espèces 

 Macropodes mises de côté. 11 en est ainsi dans les espèces du genre Tatou, tel 

 queLinné l'avait formé : chez elles, avec une forme générale très-semblable, les 

 variations du système dentaire exercent une influence qu'on ne peut s'expliquer 

 sur les formules digitales. Le genre Pangolin est de même bien remarquable 

 sous ce point de vue : car, des deux espèces anciennement connues qui le 

 composaient autrefois, l'une a cinq doigts, l'autre quatre. L'anatomie expli- 

 quera-t-elle plus tard comment, avec ces variations dans le système dentaire, 

 qui se présentent d'une espèce à l'espèce voisine, peuvent coïncider de tels 

 changements dans le nombre des doigts? C'est ce que l'on peut espérer, 

 sans être taxé de témérité : Contentons-nous seulement de dire ici que fort 

 heureusement le fait est spécial aux Edentés. 



Au reste, les modifications de la forme générale se rattachent le plus fré- 

 quemment, nous pourrions dire même toujours, aux variations physiologiques 

 qui sont spécialement sous la dépendance de l'appareil locomoteur. Que les 



