DU GENRE CERF. 279 



moins d'hésitation. Chose surprenante! quoique M. de Blainville soit, parmi 

 les zoologistes modernes, celui qui accorde le plus d'importance aux con- 

 sidérations qui peuvent se déduire de l'examen de la forme générale des 

 êtres, cependant, dans son œuvre de 1816 ', ce n'est que tout à fait excep- 

 tionnellement qu'il s'en est servi 2 . Les divisions et subdivisions qu'il établit, 

 lui semblent, en effet, devoir être caractérisées par la combinaison de l'exis- 

 tence ou de l'absence : 1 ° des larmiers ; -i" des brosses aux poignets; 3" des 

 pores inguinaux ; 4" des cornes dans les deux sexes et de leur forme générale; 

 5° d'après la forme de la queue; 6° le nombre des mamelles; 7 l'ensemble 

 et la disposition des couleurs et la nature du poil; 8° l'existence d'un mufle 

 et la disposition des narines. A tous ces caractères, Uesmarets et le colonel 

 Hamilton ont ajouté, mais avec trop de sobriété, selon nous, les modifications 

 que fournit la forme générale. M. Ogilby, qui a récemment publié un travail 

 d'ensemble sur les divisions des Ruminants, a seulement modifié quelques- 

 unes des bases qui avaient servi de point de départ à M. de Blainville. Quant 

 à M. Laurillard, dont le travail est encore plus rapproché de nous que celui 

 publié par le zoologiste anglais dont nous venons de citer le nom en dernier 

 lieu, il a combiné les faits relatifs à l'insertion des cornes avec quelques 

 autres caractères. 



Ces Ruminants à bois permanents ont, au reste, fait jusqu'ici le désespoir 

 des mammalogistes. L'insuffisance des caractères qui sont habituellement à 

 notre usage, explique bien suffisamment leur hésitation. Aussi, pour expri- 

 mer des différences qui leur étaient sensibles, ont-ils eu recours à l'emploi 

 de modifications qui ne servent pas le moins du monde dans les autres ordres 

 de la classe, et qui, nonobstant cet usage spécial que l'on en fait, n'en sont 

 pas moins désespérants encore par leur variabilité. Personnellement, la forme 

 générale nous semble seule devoir être notre guide initial dans les divisions 

 des espèces du grand genre Antilope, tel que Pallas et la plupart des mo- 

 dernes l'ont établi. Quant aux sections de genres, semblables à celle que 

 l'on établit dans le genre Cerf, en s'appuyant sur la forme des bois et le 

 nombre de leurs andouillers, nous pensons qu'elles peuvent être basées sur 

 les combinaisons d'organes invoquées par MM. de Blainville, Uesmarest, 



1. Bulletin de la Société Philomalique, pour 1816, p. 71. 



2. Pour la caractéristique du genre Bœuf. Loc. cil., p. 76. 



