DU GENRE CERF. 339 



figure « qui accompagne la description en dit assez pour nous faire conjectu- 

 rer que le caractère existait, quoique probalenient peu marqué. Notre individu 

 ne présente pas non plus une teinte d'ensemble aussi foncée, ce qui dépend, 

 selon toute probabilité, d'une différence de saison, mais quand on en vientaux 

 détails du système de coloration des poils, les affinités deviennent extrêmes. 

 Suivant le dire de Daubenton, enfin, la couleur blanche règne sur la partie 

 postérieure de la poitrine et sur le ventre, sans que l'écrivain ajoute qu'il s'y 

 joint une autre nuance : il en est de même chez notre individu. Cette 

 analogie est importante à noter, car, ainsi que nous espérons en donner des 

 preuves multipliées dans le cours de ce travail, la comparaison du mode de 

 coloration des parties inférieures dans les espèces du genre Cerf est de nature 

 à fournir d'excellentes bases pour l'expression des caractères distinctifs. 

 Depuis que nous avons porté notre attention sur l'existence de ce fait, il est 

 rare que son examen nous ait donné des résultats fautifs. Partout où des ana- 

 logies multipliées sous ce point de vue réunissent les espèces, on peut être 

 sûr que la science des déterminations marche lentement, engagée qu'elle est 

 dans une voie peu sûre. Un exemple de cette nature nous est fourni par les 

 espèces dont nous nous occupons présentement; aussi, sommes-nous loin de 

 penser que le problème relatif à la constatation des types qtli, au sud des États- 

 Unis, représentent le Cerf de Virginie, soit complètement résolu. Mais, par les 

 éclaircissements que nous avons donnés, par ceux que nous allons encore 

 Fournir, par l'indication de certaines questions à élucider, nous avons l'intime 

 conviction que nous aurons précisément fixé le nœud définitif des difficultés. 

 C'est aux observateurs placés dans des conditions plus favorables, en posses- 

 sion, par conséquent, de documents plus appropriés, de porter leur attention 

 sur les points de ralliement que nous signalons pour en constater le degré dé 

 vérité, de fixité, d'importance : par ce moyen, il sera possible de faire pro- 

 duire à ces principes tout ce qu'on est en droit d'en attendre et d'en espérer. 

 C'est dans ces circonstances-là , principalement , que l'œuvre de l'observa- 

 tion doit être surtout collective. Isolé, chacun des observateurs n'est exposé 

 qu'à s'exagérer l'importance des difficultés : elles paraissent bien moindres 

 lorsque est augmenté le nombre des esprits qui s'en occupent. 



L'examen du mode de coloration des parties inférieures dans les Cerviens 



1 . Planche xliv. 



