VINGT-TROISIEME SESSION. 111 



Memphis, aux sages de la Pliénicie, aux mages de l'Orient, aux 

 prêtres de la Chaldée? 



Il y a eu déjà tant de récits de voyages depuis les premières 

 migrations des peuples à partir du pied de la tour de Babel 

 jusques et y compris le voyage autour de ma chambre du comte 

 de Maistre, que nous trouverions d'excellents modèles dans tous 

 les genres, depuis le style homérique de l'Odyssée, jusqu'au 

 style héroïcomique de Chapelle et Bachaumont. 



Le récit simple, prosaïque et véridique de notre promenade 

 maritime me paraît être votre désir. Aussi, au lieu d'invoquer 

 les muses de Sicile pour élever notre vol, nous ne demanderons 

 qu'à nous abaisser au ton d'un simple procès-verbal. 



Six heures sonnent à la vieille tour de la Grosse-Horloge ! j'en 

 demande pardon à l'Académie et aux puristes du Congrès; mais 

 pour parler rochelais , je devrais dire à la tour du Gros- 

 Horloge; les chartes'même disaient /e Gros-Reloge. 



Cette tour, donnant accès, jadis, par un pont tournant, sur le 

 faubourg des chevaliers de Saint- Jean de Jérusalem, rappelait 

 assez exactement le Temple-Bar de la Cité, à Londres, avant 

 qu'un hardi travail exécuté en 1672 n'eut réuni en une seule 

 et large arcade, les deux portes étroites dont l'une servait aux 

 voitures, l'autre aux piétons. Là se voyait « en 1478, dit une 

 » chronique rochelaise, une chapuce ou lanterne qui était une 

 » des plus artificielles pointes qui se pûfyoir couverte de plomb 

 » et bien enrichie. » En 1746 on abattit ce vieil ouvrage du 

 XV siècle, pour placer, sur un massif du XIIP, une sorte de 

 pendule de cheminée, sur un modèle Louis XV, ayant pour 

 globes ou candélabres des attributs géographiques. 



Tous les membres du Congrès attendaient avec impatience, 

 les yeux fixés sur les aiguilles du cadran de cette horloge, le 

 moment fixé au patron par sa consigne. L'heure sonne; ne 

 disons pas en style classique, on lève Tancre, on déploie la voile 

 au souffle du zéphir, carbasa ventis; la vapeur a tué cette 

 poésie séculaire. Un flot de fumée épaisse et noirâtre s'échappe 

 des entrailles du navire, il agite sans mugissements les roues 

 cachées à ses flancs, et nous glissons sur les flots presque sans 

 bruit et sans efforts. 



Nous voilà entre les deux tours qui ferment gracieusement 

 l'entrée du port de La Rochelle. La chaîne de fer qui se tend 

 d'une tour à l'autre, repose au fond de l'eau sur le lit même de 

 la mer. Dans les grands jours de ses luttes pohliques, La Rochelle 

 était fière de ses deux tours, et la chanson populaire défie encore 

 à leur sujet les flottes de l'étranger. Les membres du Congrès 

 remarquent en passant, adroite, la vieille tour de la Chaîne, a 

 gauche, celle de Saint-Nicolas. Les bases de ces deux tours 

 furent assises pendant la minorité d'Henri III d'Angleterre, 

 lorsque le vieux port situé au pied du château de Vauclair, bâti 



