112 CONGRES SGIRNTTFIQIÎK DE rjîAXCK. 



])ar GuillauinoX (l'A([nitiiiiK', fut, rnnplacn par lo pori acliiof 

 d'apivs l(>s onlivs ('inaïu's du l'oi (rAiiglcIcrn' (|ui possédait alors 

 La Rochelle coimiie le plus Ixmii IhMiroii de sa couronne, au dire 

 de Matliieai l'ai'is. (1) Au XV siècle, la, lour de la Cliairie loni- 

 Lantdc vélusté, fut refaite presipi'culièrciiienl. Aujourd'lmi il 

 n'eu rest(! plus qu'ini tronçon fjui ni; donne pas niênK- l'iih-e de 

 sa hardiesse primitive; elle est rasée de plus des deux tiers; 

 l'incendie et le feu du ciel ont été plus vîtc que les ravages du 

 temps. Cette tour avait un capitaine particulier (pii portait le 

 i'iUv de dcsarmeur des nefs. Tous les vaisseaux (pii entiaient 

 au port de La Rochelle devaientdéposer leurs armes, les harnais 

 de leurs hommes d'armes, jjlnslard, leur artillerie, de peur de 

 quelque surpi'ise ou mauvais dessein sur la ville ou sur le port 

 qui étaient comme une des clés de lu France du côté de l'Océan. 



La tour de Saint-Nicolas a mieux conservé sa phjsiononiie du 

 iTioyen-âge. Bfdie, ou plutôt, relevée ai 1382, c'est-à-dire 

 l'année de la bataille de Roschecq, elle nous donne un spécimen 

 de l'architecture militaire des conuuenccmenls du règne de 

 Charles VI. L'ouvrage était terminé en 1390, c'csi-à-dirc trois 

 ans avant la démence du roi, vingt-cinq ans avant les malheurs 

 et les sanglantes défaites d'Azincourt. 



Visitée par Louis XI, elle ne manquera pas, sans aucun doute, 

 d'être visitée, dans la journée de dimanche, parles membres du 

 Congrès. J'appelle leur attention sur le charmant autel gothi(iue, 

 malheureusement un peu mutilé, (pii est en retrait, à un des 

 flancs de la grande salle des honmies d'armes. 



Une troisième tour orne le front de La Rochelle du côté de la 

 iner, c'est la tour de la Lanterne, commencée en 1465, achevée 

 en 1468 sous la mairie de JclianMérichon, conseiller intime de 

 Louis XI et mentionnée par Rabelais. 



Bientôt notre navire est sorti du chenal ; il navigue entre les 

 deux pointes qui forment la baie au fond de laquelle La Rochelle 

 est assise aujourd'hui paisible, mais toujoui*s fière de sa grandeur 

 passée. Assez riche pour avoir une flotte de vingt-deux grands 

 navires disputant la victoire aux forces maritimes de la France 

 entière, elle ne voit aujourd'hui passer entre ses tours que les 

 bricks du commerce ou les barrpies de ses pêcheurs. 



Aumoment où Le Boyard sortait du port, il côtoyait l'O'brien, 

 très-beau trois-màts, sorti quelques minutes avant lui, et partant 

 pour l'Amérique chargé d'esprits, disons de spiritueux afin d'é- 

 viter un jeu de mots; en fait d'esprit Le Boyard n'était certai- 

 nement pas moins bien lesté; mais cet esprit là échappe au con- 

 trôle de la douane. Vous me pardonnerez, Messieurs, mais, dans 

 la société que réunit Le Boyard, les traits d'esprit volent à droite 

 et à gauche. Mon voisin me demande quelle est la jauge du char- 



(i) ^ oii' la cliai'lc (l'Henri III (l;ins lo iccueil dos IclUos-p.Hoiilos de D. TInvdi. 



