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VINGT-TROISIEME SESSION. 135 



nous avez montré, à nous, que vous avez honorés d'un titre d'ad- 

 jonction à votre jury composé d'hommes si compétents, vous 

 nous avez montré, dis-je, des perfectionnements sages, des 

 essais sobres et dont phisieurs ont déjà été sanctionnés par une 

 expérience plus ou moins longue, ou par les produits satisfaisants 

 que vous avez fait passer sous nos yeux. 



Et c'est ici le moment, ce me semble, de vous dire pourquoi, 

 après avoir accepté avec joie la mission qui m'était dévolue, je 

 l'ai acceptée aussi avec confiance. C'est qu'en reportant ma 

 pensée sur l'éclat et les proportions plus étendues des expositions 

 bordelaises, j'ai espéré que les paroles de ceux qui sont habitués 

 à les voir, auraient plus de poids et d'autorité, mériteraient plus 

 de confiance lorsque nous dirions, à la vue de ce que vous avez 

 fait ici : « l'Exposition de La Rochelle est belle et riche ; non 

 » seulement elle mérite des encouragements, mais elle a des 

 » droits incontestables à des éloges, à des félicitations bien 

 » sincères. » 



Messieurs, avant de passer de cette appréciation d'ensemble à 

 un examen plus détaillé, permettez-moi dem'arrêterun instant. 

 J'ai sur le cœur quelque chose que je veux dire; j'ai un compte 

 à régler avec quelques amateurs de la centralisation... Vous 

 comprenez du reste que je ne parle que de la centralisation qu'on 

 appelle communément joa7'mewwe, c'est-à-dire de la centrali- 

 sation intellectuelle, scientifique, littéraire, artistique. Bien des 

 Parisiens — pas tous — en sont les défenseurs zélés : nous, hommes 

 de province, hommes des Congrès, nous cherchons avec non 

 moins de zèle à nous défendre contre eux. Non, assurément, 

 que nous soyons assez absurdes, comme quelques-uns le veulent 

 bien dire, pour nier les faits, l'accumulation des documents 

 d'études, et celle non moins féconde des intelligences d'élite dans 

 l'enceinte de Paris — assez absurdes, comme on le dit aussi 

 parfois, pour être jaloux de ce que nous ne pouvons atteindre 

 et pour déprécier ce que nous savons valoir et pouvoir plus que 

 nous. 



Ces accusations, nous les repoussons comme injustes, et nous 

 poursuivons notre œuvre, qui ne consiste à rien de plus qu'à 

 nous conserver le droit A'être et d'agir dans la mesure de nos 

 moyens, et d'être évalués à la mesure des services que nous 

 pouvons avoir le bonheur de rendre aux connaissances humaines, 

 et non à celle du nombre des kilomètres qui nous séparent de 

 la Capitale. Cette Capitale, elle est la tête de notre commune 

 patrie, et nul de nous n'est assez absurde pour songer a lui 

 dénier ce titre. Elle en est la tête, soit ; mais nous , provinces, 

 nous en sommes les membres. Elle est nécessaire, soit en- 

 core; mais nous le sommes également à des titres divers ; et 

 si, pour exalter davantage, cette tête qui est la nôtre , nous 

 étions assez absurdes pour lui retrancher les bras et les jambes, 



