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que restorail-il do la France, Messioiirs?... il en resterait ce 

 lugubre jouet (|u'llaMilct arrachait au\ mains d'un fossoyeur, en 

 s'écriant: lo bc, ornot lo bc, « être ou n(; |»as (*tr(î! >> 



Mais si, coninieje l'ai dit, il existe à l'aris des savants, des 

 honunes de lettres (ju'un esprit de justice porte à n'être pas cen- 

 tralisateurs, conuneut se peut il l'ainMpi'il en existe, en province, 

 qui ne soient pas décentralisateurs? Ne dirait-on pas que c'est le 

 démon du suiciile (|ui les pousse? Je n'ose espérer que mes pa- 

 roles arrivent à l'oreille de (|uelqu'nn d'entre eux — car notre 

 accueil unanime et synq)atlii(iue, à Rocliefort comme à La 

 Rochelle, prouve, Messieurs, qu'aucun d'eux n'est Saintongeais 

 et prcsumablement, il n'en serait pas venu d'ailleurs jiour as- 

 sister à un congrès de province... et de provinciaux! mais s'ils 

 pouvaient m'entendre, eux — les infortunés ! que leur profession, 

 leurs intérêts de famille, leur vie entière retiennent et retiendront 

 toujours loin de Paris — ne ferais-je pas œuvre pie en les priant 

 de remarquer que le glaive qu'ils ont à la main, ils le plongent, 

 par préoccupation, dans leurs propresentraillcs? ils construisent 

 des batteries formidables, mais la mitraille qu'elles vomissent 

 vient les frapper en pleine |)oitrine. 



Je reviens à mon sujet. L'Exposition rochelaise va s'ouvrir, et 

 les magistrats de la cité ont la bonté de convier le Congrès à 

 celte solennité, que le premier magistrat du département honore 

 également de sa présence et de ses encouragements. 



L'heure sonne : précédé des sergents municipaux, M. le Maire 

 sort de l'hôtel — ^.j'allais dire du palais de la ville — ayant à ses 

 côtés le directeur-général de l'Institut des provinces. Dans sa 

 sollicitude il a confié chacun des membres étrangers du Congrès 

 à l'un des membres du conseil municipal, et sous la conduite de 

 ces guides pleins de prévenance et de bonté, le cortège arrive aux 

 Cordeliers. 



M. le Maire se place au centre d'un cercle, et sentant qu'il est 

 là comme un père au milieu de ses enfants — de ceux que la ville 

 lui a donnés, comme de ceux qu'il a adoptés pour quelques 

 jours — il ouvre l'Exposition des produits de leurs industries si 

 diverses et de leurs talents non moins variés, par une impro- 

 visation toute empreinte de douce satisfaction et de paternelle 

 bienveillance. 



En face de lui, on voit briller les insignes de cet autre père qui 

 vient se placer avec joie au milieu de ses nouveaux enfants, ap- 

 portant à tous et au profit de tous, avec son ardent désir de les 

 voir et de les rendre tous heureux, la majesté du caractère au- 

 guste dont il vient d'être revêtu pour eux, l'autorité de la vaste 

 science dont ils recueilleront les fruits, et le charme attrayant 

 d'une jeunesse dont il leur consacre toutes les forces et tous 

 les labeurs. 



Honneur au premier magistrat de la cité ! 



