VINGT-TROISIEME SESSION. 137 



Honneur au premier pasteur de la Saintonge I 



Grâces leur soient rendues pour cette paternelle inauguration 

 de l'Exposition roclielaise, et permettez-nous, Messieurs, d'a- 

 jouter — pour la bonté avec laquelle ils^ont accueilli le Congrès ! 



Grâces à vous aussi, Mesdames, grâces vous soient rendues 

 pour l'intérêt dont vous avez honoré nos travaux, et pour l'assi- 

 duité croissante de votre gracieuse assistance ! mais ne craignez 

 pas que je vous en remercie par un compliment fleuri qui siérait 

 mal à la gravité de cette assemblée, par un de ces compliments 

 banals et fades qui ont roulé, de degrés en degrés, de la salle 

 des chevaliers à celle des servants d'armes. En venant ici, vous 

 n'avez fait que continuer les habitudes de votre vie et accomplir 

 la mission qui vous est donnée en ce monde. Savez-vous ce que 

 dit de vous, Mesdames, un grave auteur du XIIP siècle, Durand, 

 évêque de Mende?... non, je gage que vous ne le savez pas. 

 Ecoutez bien ce qu'il dit, et vous verrez que le portrait est fidèle. 



« Les vertus » — c'est ainsi qu'il s'exprime en parlant de 

 l'imagerie chrétienne — « les vertus sont représentées» — 

 toutes sans exception — « sous la figure de femmes, parcequ' elles 

 » nourrissent et consolent, quia nutriunt et mulcent. » 

 Voyez-vous comme c'est bien là votre mission, Mesdames? pour 

 ne parler ici que de cette série de travaux et de fêtes qui nous 

 rassemble, nourrir, c'est fortifier, encourager, soutenir : ne 

 faites-vous pas cela pour notre assemblée? consoler, c'est po- 

 licer, adoucir, charmer : ne faites-vous pas cela pour le Congrès? 



Mais pourquoi dire en deux mots ce qu'un seul mot résume? 

 soutenir et charmer, c'est-à-dire, nourrir et consoler, n'est-ce 

 pas toute l'explication du mot charité?. . . et la charité, c'est 

 votre vie ! 



Une idée s'offre à moi : souffrez que je vous la dise. Il y a, de 

 par le monde, une contrefaçon de la charité, et ce n'est pas, 

 hélas ! une pure contrefaçon''de Bruxelles ! Voyez combien vous 

 êtes heureuses ! Vous n'êtes pas comme nous, emportées par 

 tout vent de sentiments et de doctrines. On rencontre des 

 hommes sous l'une comme sous l'autre des deux bannières. 

 Vous, vous êtes toutes charitables, et il n'en est pas une seule 

 d'entre vous, que je sache, qui ^o\i philanthrope! 



Vous faites bien, Mesdames ! la philanthropie prétentieuse et 

 vantarde, fera son temps, puis elle roulera dans l'Océan de 

 l'oubli. Elle pourrait bien avoir alors, un instant, l'espoir de se 

 sauver, et si l'une des prophéties de l'école philanthropique par 

 excellence venait à se réaliser, si, dis-je, et comme M. Toussenel 

 nous convie à y travailler, les cétacés — les baleines, par 

 exemple — étaient réduits en domesticité et façonnés à notre 

 service. Le naïf animal prendrait la pauvre philanthropie pour 

 cette charité que vous pratiquez si bien et à si petit bruit. 

 Mesdames; il la chargerait sur son dos et commencerait à la 



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