VINGT-TROISIEME SESSION. i;j9 



Suez, qui scpaïc deux nioiuU's désireux de s'unir, sera hieulùt 

 ouvert, et que les généreux ell'orts de M. Ferdinand de Lessej)s 

 et de ses dignes associés seront prochainement couronnés du 

 succès éclatant qu'ils méritent. N'hésitons pas à dire avec l'au- 

 lorité qui peut s'attacher à nos paroles, nous les amis désinté- 

 ressés de la science, que jamais projet plus beau, ni plus fécond, 

 n'a justement provoqué l'appui des peuples et des gouver- 

 nements. 



Abréger de plus de moitié, c'est-à-dire de 3,000 lieues tout 

 au moins la distance qui sépare les ports de l'Europe de ceux do 

 l'Asie, quelle merveille ! quel bienfait pour l'humanité entière 

 et pour celte partie du genre humain qui jouit de tontes les 

 lumières et de toute l'aisance de la civilisation, et pour cette; 

 autre partie moins heureuse qui vit encore dans l'ignorajice et 

 dans la misère, compagnes habituelles de la barbarie. 



Je ne vous parlerai pas. Messieurs, comme on le fait \ro\i 

 souvent en pareille matière, des essais trop incemplets de l'an- 

 tiquité. Les PharaoïTs, lesPlolémées, les;Romains eux-mêmes, 

 et à plus forte raison les Califes , n'ont jamais- songé, quoique 

 on ait pu dii-e, à couper l'isthme de Suez et à faire passer leurs 

 vaisseaux de la Méditerranée dans la mer Rouge. Ils n'ont ja- 

 mais exécuté, ni projeté même, qu'un canal de petite navigation 

 reliant le Nil au golfe Arabique, et par le long détour du Nil 

 reliant indirectement les deux mers où le commerce alors était 

 bien peu de chose. A ces époques diverses, le monde n'en de- 

 mandait pas davantage; et il a fallu tout le progrès de notre 

 siècle, il a fallu tous les développements immenses qu'a pris 

 dans l'Asie le commerce des Européens et leur domination bien- 

 faisante, pour qu'un sage et courageux esprit songeât à ouvrir 

 la voie nouvelle qui va s'exécuter. 



Oui, le percement de l'isthme de Suez, confondant les deux 

 mers par un bosphore artificiel, est une idée de notre temps. Si 

 elle se réalise, comme nous y comptons bien, elle en sera l'hon- 

 neur et un de ses plus beaux titres de gloire. Notre temps a vu 

 déjà et voit tous les joui's de grandes choses ; il n'en verra pas, 

 il n'en fera pas de plus grande que celle-là. 



Permettez-moi, Messieurs, quelques courts détails puisés à 

 bonne source sur cette magnifique entreprise. Depuis que le 

 vice-roi actuel d'Egypte, Moliammed-Saïd, a eu cette généreuse 

 pensée, et qu'il en a confié l'exécution à M. Ferdinand de Lesseps, 

 en novembre 1854, il y a moins de deux ans, deux explorations 

 ont été faites dans l'isihme de Suez pour étudier de près les diiïi- 

 cultés ou les facilités que la nature pouvait présenter en ces lieux 

 aux travaux des hommes. La première de ces ex[)lorations a été 

 faite par M. Ferdinand de Lesseps, avec les deux ingénieurs en 

 chef de S. A. le vice-roi, MM. Linant-Rcy et Mougel-Rcy. La 

 seconde, moins d'un an après, par une commission justement 



