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avec le plus trclîicacUé à la puissance et à la richesse de la 

 eonlrée. 



La vitesse des eaux de la Charente, pendant le flux, est né- 

 cessairement variable; mais elle est considérable à mi-marée, 

 relativement à celle dos autres (leuves de France. — Ce qui inthie 

 sans doute sur cette vitesse, c'est l'encaissement dans un lit fort 

 étroit, qui doit recevoir et écouler un grand volume d'eau dans 

 l'unité de temps. — La rapidité du courant est un bienfait, en 

 ce double sens, qu'elle détermine la profondeur du fleuve, et 

 qu'elle empêche les dépôts de vase qui formeraient des attéris- 

 sements et élèveraient le fond dans les sinuosités du parcours. 

 — La Charente repousse vers la mer les vases limoneuses que 

 chaque marée lui apporte, et nous n'avons à faire aucune dé- 

 pense d'entretien pour les berges qui sont naturellement so- 

 lides. — Ce fleuve offre l'avantage d'un grand tirant d'eau dans 

 sa partie inférieure, sur une longueur de plus de quatre lieues, 

 et celui d'un fond en argile molle, de telle sorte qu'on peut lancer 

 un navire d'une rive à l'autre sans secousse préjudiciable, et 

 qu'on pourrait aussi le faire avancer avec sa quille dans la vase, 

 sans qu'il éprouvât une forte résistance, si le tirant d'eau de- 

 venait insulïisant. 



Ces dispositions naturelles avaient été parfaitement comprises 

 par le gouvernement de Louis XIV, lorsqu'en 1666 et après de 

 longues investigations, le port militaire de Rochefort fut créé, 

 sous l'habile direction de Colbert du Terron, alors intendant- 

 général de la province d'Aunis. — Les événements de la guerre 

 avaient démontré la nécessité de ce naval établissement au fond 

 du golfe de Gascogne, pour servir aux constructions et aux ar- 

 mements des flottes, aux relâches et aux refuges, en cas de 

 mauvais temps ou de poursuite d'un ennemi supérieur en force. 



Sûreté et avantages de la i-ade de l'île d'Aix 

 et du fioi't de KocSaefort. 



La rade de l'île d'Aix, avec ses petites annexes des Saumo- 

 nards et des Trousses, offre un bon mouillage d'environ 12 à 

 20 mètres à marée basse, et lO à 27 mètres, à marée haute; 

 mouillage dont la sûreté a été éprouvée par les plus forts coups 

 de vent. — Elle peut renfermer une escadre de 20 à 30 vaisseaux, 

 et l'on y tiendrait 50 à 60 vaisseaux en doublant les rangs et en 

 remontant un peu dans la rivière. — Elle est défendue j)ar les 



(batteries de l'île d'Aix et de l'île d'Oleron, par celles du fort 



[Boyard, de l'île d'Énette, de l'île Madame. 



La rade des Basques, entre l'île d'Oleron et l'île de Ré, dans 



[le Pertuis-d'Antioche, forme une grande annexe d'un très bon 

 abri, où pourraient tenir toutes les flottes du monde; elle est à 



[fond d'argile mêlée de sable et de coquilles brisées, avec 20 à 



[40 mètres de profondeur, à mer basse. 



