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plantes annuelles que nous cultivons à l(;ur place.' rendent tous 

 les ans celui ([u'elles se, sont appropriées. 



Un hectare de forêt li\e ciuKiue année environ vingt (piintauv 

 métriques de carbone; si donc la terre était couverte d'arbres, 

 comme nous devons supposer qu'elle l'était avant l'apparition de 

 l'homme, nous pourrions calculer le temps qu'il leur faudrait 

 pour purger l'atmosijhère de la majeure partie de l'acide carbo- 

 nique qu'il contient. 



Ainsi, la quantité d'acide carbonique contenue dans l'atmos- 

 phère a été augmentée et celle de ses agents de décomposition 

 réduite par le fait de lliomme. Nous admettons cependant que 

 la partie verte des plantes (fui couvrent la terre peut encore fixer 

 assez de carbone pour contrebalancer la production naturelle de 

 l'acide carbonique et l'cnipèclier ainsi de s'élever au-dessus des 

 proportions que lui a données la destruction des forêts., Mais 

 l'iiomme semble avoir jiris à tache de vicier l'air qu'il respire; 

 il va chercher dans les |)i-ofondein's de la terre le carbone dont 

 l'atmosphère s'est autrefois débarrassée, et aujourd'hui il rend à 

 celui-ci un excès d'acide carbonique qui plus tard, comme autre- 

 fois, pourra lui créer des conditions d'existence incompatibles 

 avec son organisation. 



Il résulte de documents ofliciels, que chaque année, environ 

 quatre cent millions de quintaux métriques de houille sont livrés 

 à la consommation. Supposons que cette houille contienne en 

 moyenne 7o 0/0 de carbone, ce qui est au-dessous de la vérité, 

 soit donc trois cents millions de quintaux. Un prisme d'air d'un 

 kilomètre carré de base eu contient environ quinze mille. La 

 consommation delà houille double donc chaque année la quan- 

 tité de carbone contenue dans un prisme d'air de vingt mille ki- 

 lomètres carrés de base. Comme nous ne pouvons admettre au- 

 cune nouvelle cause qui puisse contrebalancer cet excès de pro- 

 duction, nous devons donc conclure que la proportion d'acide 

 carbonique augmente chaque jour dans l'atmosphère. 



Des analyses quantitatives faites à de longs intervalles pour- 

 raient seules être opposées à nos conclusions; mais les résultats 

 de celles qui ont été faites jusqu'à ce jour sont tellementdilTérents 

 qu'il est bien dillicile d'établir une moyenne. Voyons, en effet, 

 quelques-uns de ces résultats. La quantité d'acide carbonique 

 contenue dans l'air varie de 3 à 5 dix millièmes d'après le pro- 

 fesseur Sa ce ; de 4 à 6 d'après Boucinganlt et Lévy ; de 4 à8 

 d'après Saussure; moyenne: 4 d'après l'un ; 5 d'après l'autre; 

 6 d'après le dernier. Comment donc pouvoir allirmer que la pro- 

 portion de ce gaz n'a pas augmenté, surtout de la faible quantité 

 qu'un petit nombre d'années a pu fournir. 



Nous savons très bien qu'un homme peut vivre dans une at- 

 mosphère contenant une proportion d'acide carbonique plus con- 

 sidérable que celle que pourra fournir la rombuslion de la 



