VINGT-TROISIEME SESSION. 29o 



A côté de lui, cependant, se montre l'action médicale, et quel- 

 ques lignes sufliront à mettre en évidence son rùle essentiel. 



A mon début dans la carrière, la médecine était imbue des 

 doctrines humorales, et je me rappelle fort bien comment, à l'hô- 

 pital de la marine, était institué le traitement des fièvres inter- 

 mittentes; le jour d'entrée, on prescrivait aux malades un vomi- 

 tif; le lendemain un purgatif; puis on attendait deux ou trois 

 accès pour bien juger le type de la pyrexie, et ce n'était généra- 

 lement qu'après cinq on six jours d'èxpeclation qu'on adminis- 

 trait les préparations de quinquina. Il en résultait ce grave in- 

 convénient, qu'on laissait à la fièvre le temps de jeter de profondes 

 racines dans l'organisme, et qu'elle opposait plus de résistance à 

 l'action spécifique de l'écorce du Pérou. D'un autre côté, les do- 

 ses énormes du fébrifuge exotique, pris en nature, fatiguaient 

 l'estomac, altéraient ses fonctions et ajoutaient une compUcation 

 fâcheuse au mal existant déjà. Plus fard prévalut la méthode 

 physiologique de Broussais; aussi funeste au moins que la pré- 

 cédente, parce qu'elle enchaîne le principe de réaction dont l'é- 

 conomie a besoin pour se débarrasser des miasmes paludéens; 

 mais le règne de ce système fut de courte durée à Rochefort, où 

 il ne pouvait tenir contre le résultat de l'expérience. Puis vint 

 enfin la découverte des alcaloïdes du quinquina, qui révolutionna 

 la thérapeutique des fièvres de marais; depuis cette époque, 

 grâce à la quinine, leur traitement repose sur une base fixe et 

 invariable; le sel du quinquina est donné dès la première apy- 

 rexie, sans préparation aucune, et la guérison, qui ne se fait plus 

 attendre comme autrefois, est bien plus rarement suivie de re- 

 chute. L'emploi de la quinine a contribué presque autant que le 

 dessèchement des marais à l'assainissement du pays ; l'hygiène 

 est la fille de la médecine. Rochefort, en témoignage de sa recon- 

 naissance, devrait élever un monument à la mémoire de Pelletier 

 et de Caventou, bienfaiteurs de l'humanité. 



J'arrive à la fin de ma lâche, et j'ai l'espérance. Messieurs, 

 que ma conviction, basée sur des chitTres officiels et sur des faits 

 authentiques, aura passé dans votre esprit. Ne croyez pas, ce- 

 pendant, que j'exagère la portée de mon appréciation en faveur 

 de Rochefort ; l'ère des améliorations n'est pas fermée; il reste 

 bien des progrès à poursuivre ; il faudrait opérer encore le dessè- 

 chement des vastes marais traversés par la Boulonne, tout en 

 maintenant dans cette rivière un niveau d'eau compatible avec 

 la navigation ; il faudrait combler, pour les rendre à l'agricul- 

 ture, les marais salants de Brouage et de Marennes; l^t ou tard, 

 les propriétaires déposeront d'eux-mêmes le lourd fardeau de la 

 concurrence que leur font les mines de sel gemme ; il faudrait 

 arrêter les déboisements et multiplier les plantations ; il faudrait 

 fournir à Rochefort une plus grande quantité d'eau pour les ar- 

 rosages et pour la consommation particulière; il faudrait gêné- 



