354 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



découvraient |)us Hocliororl au milieu de ses brumes paludécu- 

 nes; quand certains arrangeurs de dictionnaires et d'itinéraires 

 géogra|)Iui]ues qui, se copiant les uns les autres, ont ajouté au 

 mol Uociielort le (jualilicalif malsain, on ne peut pas être étonné 

 de voir que cette ville soit (Micore l'objet de préventions fàcli^eu- 

 ses ; on s'explique pourquoi (juchiues-uns des agents de l'Étal 

 apiielés ici [tar le service , y viennent avec répugnance , avec 

 crainle. 



Nous ne sommes pas bien loin du temps où les étrangers qui 

 avaient à traverser Rocliefort se cbargeaienl de sels et d'eau de 

 scnleur, pour combattre l'action délétère des eflluvcs do notre 

 sol qui, leur avait-on dit, est formé d'un limon fangeux. Ces 

 petites faiblesses faisaient peu d'inqircssion sur nous, parce que 

 nous étions sûrs que bientôt elles feraient place à la conliance. 

 Ce qui élail sérieux, c'est que pendant longtemps dans le lan- 

 gage olïicicl l'autorité militaire considérait le séjour de Roche- 

 fort comme dangereux, à l'égal au moins de celui de quelques- 

 unes de nos possessions d'oirire-mer. 



Qui n'a entendu parler ici de cet agent supérieur du service 

 administratif delà guerre qui, partant d'un lieu voisin pour aller 

 au-delà de Rochefort, se faisait descendre de voiture avant d'ar- 

 river sous nos murs, et ne reprenait son véhicule qu'après avoir 

 par des sentiers éloignés, franchi lesjimites de la commune. 

 Ceci n'eiit été que burlesque, si le même esprit qui faisait agir 

 le personnage, ne se fût traduit par des actes malveillants, contre 

 lesquels nous n'avons pas toujours victorieusement lutté, tant 

 il est difficile de détruire un mal produit. 



Conibien de fois nous a-t-il fallu démontrer par des faits bien 

 appréciables, par des chiffres incontestables, que les attaques 

 dirigées contre nous ne l'cposaient que sur des arguments sans 

 fondements sérieux, que sur des calculs tourmentés et faux dans 

 leurs bases. 



La statistique publiée en 1838 par le ministère de l'intérieur 

 a été Tune des sources à laquelle les détracteurs intéressés de 

 Rochefort ont puisé à pleines mains pour nous frapper. La ma- 

 tière était abondante, mais était-elle pure? J'ai eu l'occasion de 

 prouver, à l'apparition de ce document très volumineux, que les 

 notes dont il se compose, fournies par les communes presqu'ex- 

 clusiveiuent, ont été jiour la plupart dressées sans intelligence 

 et ont été reproduites de même. Je ne citerai que deux exemples 

 à l'appui de ce que je dis au sujet de la statistique officielle. 

 1 ." La population de Rochefort, comme celles de tous les ports 

 de guerre se compose de deux éléments bien distincts, la popu- 

 lation fixe et la population llottante. Eh bien, le ministère de 

 l'intérieur n'a admis pour le calcul des lois de mortalité à Ro- 

 chefort que le chiffre du premier élément. 2." Le nombre annuel 

 des décès indiqués poiu' Rochefort dans la slafistique ollicielle. 



