VINGT-TROISIEME SESSION. 355 



comprend sans distinction le chiffre des décès fournis par la 

 population fixe et celui du contingent apporté à la tombe par la 

 population flottante. 



En suivant ce système il y avait une bonne mine à exploiter 

 contre nous. Aussi dès 1840, un M. Godelier, originaire d'un 

 pays voisin, alors chirurgien militaire en garnison à Rochefort, 

 s'est mis à faire un rapport, fort savant du reste, dans lequel il 

 témoigne que cette garnison n'a pas ses sympathies, et dans le- 

 quel il se venge du séjour forcé qu'il y fait, en appuyant de son 

 autorité comme médecin les accusations d'insalubiité si libéra- 

 lement prodiguées dans ce temps encore contre nous. Le travail 

 de M. Godelier a trouvé une place dans le 50"^ tome des mémoires 

 de médecine militaire: il est ainsi parvenu sur beaucoup de 

 points et a été accepté comme vérité, partout oii les réfutations 

 n'ont pu le suivre à la trace. 



Deux ans auparavant un homme d'une autre consistance, un 

 homme dont la mémoire est bien justement vénérée dans le dé- 

 partement et particulièrement cà La Rochelle, dont il a été l'une 

 des gloires, avait fait imprimer un mémoire sur l'état physique 

 du territoire de la Charente-Inférieure; mémoire dans lequel 

 l'auteur fait entendre, encore apparemment d'après la statistique 

 du ministère de l'intérieur, que la dépopulation de Rochefort 

 serait assez rapide si les habitants ne se renouvelaient par le 

 passage constant d'agents de l'État : car annuellement le nombre 

 des décès dépassait celui des naissances dans une certaine pro- 

 portion que l'auteur prit le soin d'indiquer. — Les faits dans leur 

 vérité ont heureusement mis la prophétie en défaut. 



La position ainsi arrangée était grave contre Rochefort, si 

 grave enfin qu'en haut lieu on mit un moment en question l'exis- 

 tence du port militaire. 



J'ai vu dans le temps la statisque officielle du ministère de 

 l'intérieur. Il m'a été facile déjuger que ce travail était fait avec 

 peu de soins; j'ai dit tout à l'heure avec peu d'intelligence; je 

 maintiens le mot. On s'y était borné à grouper des chiffres don- 

 nés par les localités, sans demander à ces chiffres leur valeur et 

 leur signification. 



Le plan d'une rectification, quant à Rochefort, fut bientôt 

 conçu par moi. Après avoir, pendant plus d'un an, travaillé au 

 dépouillement des registres de l'état-civil, j'ai publié, en 1841, 

 une note dans laquelle j'ai signalé les erreurs nombreuses du 

 recueil officiel et indiqué les causes de ces erreurs. Dans la même 

 note, j'ai prouvé à M. Fleuriau de Rellevue l'inexactitude des 

 sources où il avait puisé, lorsqu'il a dit d'abord qu'à Rochefort 

 le rapport des décès à la population était, en 1838, de 1 à 27 ha- 

 bitants, et ensuite que cette ville se dépeuplerait si elle n'avait 

 un secours étranger. 



Mais ce que je pus faire n'était qu'une des faces de la réponse 



