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(h's iiiuiiaslèrcs a clé de IduL (cnips la partie la mieux cultivée 

 sur tout le sol (1(! hi l'ruuce, taudis (|uc les euvirous des forts et 

 dos châteaux u'ollïaieut suuveut que des friches, des uiarches et 

 des déserts. 



Ce (jue les rnoiues oui fait à Aut^eri, ils l'oul fait dans toute la 

 Saiutoiigc et l'Auiiis, dans le Poitou et l'Augouniois, où ils ont 

 eu d'immenses propriétés et de nombreux prieurés; et l'on peut 

 dire avec vérité que c'est en grande partie à eux qu'on doit l'état 

 prospère de ces contrées, (pii étaient dans le principe couvertes 

 de vastes forets, de stériles bruyères ou inondées par les eaux de 

 la mer ou des rivières qui formaient des marais plus ou moins 

 considérables, selon que les eaux se retiraient ou non des terres 

 qu'elles avaient envahies. En ellel, ne sont-ce pas les moines qui 

 ont commencé, comme les chartes l'attestent, les premiers tra- 

 vaux pour rendre fertiles les immenses marais de la Boulonne, 

 de la Charente, de la Sèvrc, de l'Aullse et de la cote d'Aunis, 

 dont ils ont essayé les premiers dessèchements, en creusant ces 

 innombrables canaux dont quelques-uns portent encore leur 

 nom ? 



Ne sont-ce pas eux qui ont changé en terres labourables les 

 marais desséchés de la côte, depuis les Sables-d'Olonne à Roche- 

 fort, et en prairies où paissent d'innombrables troupeaux, ceux 

 de fontis ruptœ, de Rochefort, de Vonhé, de Roncay, de Maille- 

 sais, de-Langon, de Marans, de Tallemont, et en pelouses maré- 

 cageuses, en prairies et en terres labourables, les îles jadis pres- 

 qu'inaccessibles de Voutron, Agère, Fleix, Châtelaliion, Ives, 

 Fouras, Aytré, Lalance, Liron et Sommeran, ainsi que tout le 

 terrain qui se trouve entre la Charente et la Sèvre? 



A mesure que l'océan abandonnait ses anciens bords, ne sont- 

 ce pas eux qui, les premiers, ont essayé de tirer parti de cette ré- 

 volution et qui ont établi sur les terres qu'on leur abandonnait h. 

 cet elTet des digues et des remparts de gazon, fait des coupures, 

 des tranchées, des réservoirs, des canaux et qui ont tout essayé 

 pour l'écoulement des eaux stagnantes et pour donner un frein 

 aux inondations, surtout à l'île d'Aix dont ils ont été longtemps 

 les seuls habitants? 



Ne sont-ce pas eux qui ont défriché avec beaucoup de peine 

 la plus grande partie de la forêt de Benon, celle de Boistleuri, 

 près de La Rochelle, ainsi que celles que les chartes qui consta- 

 tent ces travaux, appellent ardena, corneto , bossia, arin- 

 cionis, de la Fléchai, dont on ne sait guère l'existence que par 

 ces litres ; enfin celles de Beurlai et d'Oleron, si peuplées de la- 

 pins, ainsi que bon nombre d'autres encore, pour les remplacer 

 par des plaines fertiles en blé et en vin? D'après ces mêmes 

 chartes tirées des cartulaires de Saint-Jean-d'Angély, de Maille- 

 sais, de Charroux , de Saint-Michel-cn-l'Herm, là Saintonge, 

 l'Aunis, le Poitou et l'Angonmois étaient entièrement boisés et 



