VINGT-TIIUTSIEME SESSION. 373 



les arbres y étaient bienvenant dans des lieux, où, depuis on n'a 

 pas pu en faire venir. On peut dire (jue les moines ont créé l'agri- 

 culture dans ces immenses déserts où il n'y avait que des ronces, 

 des bruyères, des arbres séculaires ou des eaux croupissantes. 

 Quelle reconnaissance le pays doit avoir aux abbés d'Angéli, de 

 Maillesais, de Saint-Michel, de Saint-Léonard!!! 



Avec un admirable discernement ils appropriaient leurs tra- 

 vaux au climat, à la nature du sol et aux circonstances locales. 

 Ici, ils se livraient d'une manière spéciale à élever les bestiaux ; 

 là, ils plantaient la vigne, semaient le froment, formaient des 

 vergers et des jardins potagers ; ailleurs le perfectionnement des 

 arbres fruitiers était le principal objet de leurs soins; et c'était 

 généralement eux qui fournissaient les arbres fruitiers de pres- 

 que toutes les provinces. Au moyen des correspondances et des 

 relations sujviesqui existaient entre les dilTérentes mai.sons reli- 

 gieuses, même dans les temps malheureux de divisions, de dis- 

 cordes, de guerres civiles, de bonnes méthodes agricoles se pro- 

 pagèrent, des plantes et des fruits étrangers se répandirent. Les 

 moines furent les premiers qui eurent l'idée d'inventer des outils 

 particuliers pour le jardinage. Ils avaient même des calendriers 

 économiques sur lesquels ils consignaient ce que leur apprenait 

 l'expérience, quant à la moisson, à l'ensemencement des terres, 

 à la taille des arbres. 



Les chartes des 1 ,800 maisons religieuses qui ont été détruites 

 en 1790, attestent des défrichements les plus considérables dans 

 les lieux où s'élevaient leurs moutiers. Les ordres religieux qui 

 s'abstenaient, comme les Bénédictins, de la viande, furent dans 

 lé principe les plus favorables à l'économie rurale, et cette absti- 

 nence contribua beaucoup à la propagation des races. « De plus, 

 l'exemple qui est peu de chose en morale, parce que les passions 

 en détruisent les bons effets, exerce, dit M. de Chateaubriand, 

 une grande puissance sur le côté matériel de la vie. Le spectacle 

 de tant de religieux cultivant la terre mina peu à peu les préjugés 

 barbares qui attachaient le mépris à l'art qui nourrit les hommes." 

 Le paysan apprit dans les monastères à retourner la glèbe et à 

 fertiliser le sillon ; le baron commença à chercher dans son champ 

 des trésors plus certains que ceux qu'il se procurait par les armes. 

 Les moines furent réellement les pères de l'agriculture et comme 

 laboureurs eux-mêmes et comme les premiers maîtres de nos la- 

 boureurs ; et même lorsqu'on les supprima impitoyablement, ils 

 n'avaient pas perdu ce génie utile. Les plus belles cultures, les 

 paysans les plus riches, les mieux nourris et les moins vexés, les 

 équipages champêtres les plus parfaits, les troupeaux les plus 

 gras, les fermes les mieux entretenues se trouvaient dans les ab- 

 bayes; ce n'était pas, ce me semble, ajoute ce célèbre écrivain, 

 un sujet de reproche à faire au clergé. » 

 La préparation de la bière avec le houblon paraît avoir com- 



