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mencc en Occidniit avec des élaljlissiîiiienls inonitsliijiies. On as- 

 sure qu'on leur doit aussi. la preiiiièri! l'ahricalion de ces fromages 

 si reclu'i'ciiés de Poitou, de I5fi(! et de Neiilchruel. Les rfdigioux 

 possédaient encore, surtout à Angéli, à Maillesais, à J'uns cl à 

 Aulnay, des tanneries, des ateliers pour la fabrication des tein- 

 tures. Le tissage du lin y était en honneur, ainsi que dans pres- 

 que tous les couvents qui, chaque année, envoyaient à Jlome des 

 aubes en guise de tribut. Ils donnèrent partout l'exemple de tra- 

 vailler la laine de leurs propres troupeaux, et peu à peu et par la 

 force des choses, ces diverses branches d'industrie passèrent aux 

 populations laïques, initiées de la sorte à des professions utiles. 

 Dans plusieurs chartes du XI" siècle, les religieux d'Angéli, de 

 Maillesais, paient souvent des terres qu'ils achètent de gens qui 

 se préparaient à partir pour la Terre-Sainte, avec des peaux de 

 renards et de moutons apprêtées par eux, ou avec des mules et 

 des chevaux choisis dans leurs troupeaux. 



Ce sont eux qui ont établi des moulins sur les rivières ; et dès 

 avant 1080, ils divisèrent la Boutonne à 6 kilomètres de leur 

 moutier, et amenèrent entre le bourg et le faubourg le bras qui 

 y coule encore aujourd'hui et dont le lit généralement à un mètre 

 au-dessus des terres est fixé par de fortes chaussées exécutées à 

 grands frais pendant un cours de douze kilomètres; et sur ce 

 bras ils établirent la plupart des moulins que nous voyons en- 

 core et qui furent destinés à moudre leurs grains et fouler leurs 

 étofïes. Lorsque ces usines ne trouvaient pas une occupation suf- 

 fisante à moudre et à fouler pour l'usage de la communauté, de 

 ceux qui en dépendaient, des pauvres qui passaient et qu'on hé- 

 bergeait, et de ceux qu'on soignait temporairement ou à vie dans 

 les aumoneries, ils exportaient la farine et les étoffes, et par suite 

 les autres produits jusqu'à de longues distances, surtout parla 

 rivière qu'ils eurent soin de rendre navigable par des terrasse- 

 ments et empellements faits à. leurs frais d'abord, et ensuite de 

 concert avec la commune de Saint-Jean-d'Angély. 



Ce qu'il y a de remarquable dans l'organisation des couvents, 

 ditLefranc, c'est qu'une communauté religieuse représente une 

 famille artificielle toujours dans sa virilité, et qui n'avait pas, 

 ainsi que la famille naturelle, à traverser l'imbécillité de l'en- 

 fance et de la vieillesse; elle ignorait les temps de tutelle et de 

 minorité et tous les inconvénients attachés à l'inllrmilé de la 

 femme. Cette famille qui ne mourait point, accroissait ses biens 

 sans les pouvoir perdre, et, dégagée des soins du monde, exer- 

 çait sur lui un prodigieux empire. Aussi les défrichements, les 

 dessèchements et tous les grands travaux d'utilité publique, en- 

 trepris par un abbé, étaient ordinairement continués par un autre, 

 et ce qui avait été commencé par l'un était suivi et terminé par 

 son successeur, à moins que les malheurs du temps et les événe- 

 ments imprévus ne vinssent y illettré obstacle. Qu'on se repré- 



